一席话说完，给他留足思考时间，裴姝才继续往下替她家二叔申说道，
“主考官刷他下来多以私德不修，难持公器为由。所谓不修私德，然不过是他所钟情之人恰巧出自烟花之地罢了。”
“他能抵挡世俗的压力，超脱环境的影响，坚定不移地选择心中所爱，并许予她正妻之位，试问，有几人能做到？”
严沼眼皮动了下，并没出声。
裴姝瞧了他一眼，随后又道，
“十数年过去，他恪守初心，信守一世一双人的诺言，他的赤诚，他的坚定，他的言行一致，不恰恰佐证了他之品行吗？”
严沼心中微生波澜。
敏锐捕捉他的动摇，裴姝心头微松：“在蓄妾狎妓之风盛行的帝京，大人不觉得这样的人显得格外弥足珍贵么？”
“在我看来，他之德行比那些个妻妾成群的官吏要胜上一筹。”
严沼垂眸思量几许，心头盘旋着疑惑：“何故选他？”
裴家二郎的处境等同于被逐出家族的边缘人物，依照她的思路推演下去，显然是做好了把资源倾斜到他身上的筹备。
老牌大世族，枝枝蔓蔓不计其数，而资源是有限的，有人多得，必然就有人少得。
裴姝回答道：“因为他没有退路！”
简短却包含良多。
通常没有退路的人，唯恐行差踏错，而慎始敬终，一旦抓住机遇就会全力以赴，背水一战。
施恩的人若立身正，他便不敢歪。
注视着对面人清亮的眸子，这次严沼没沉默太久：“可量才叙用。”
以为还要长篇大论的裴姝眨了眨眼，这人清正却不迂腐，有点可爱。
他说罢，也不去看裴姝是什么表情，起身就往外走。
未料他走的如此干脆又突然，真是一句场面话没有，裴姝下意识身子一斜，伸手拽住他的官服袖袍：“等等。”
严沼搭着眼帘，盯着落在他袖袍上细嫩纤长的手指，心头为之隐约一颤：“还有何事？”
裴姝也意识到自己唐突了，连忙松开手，端正坐姿，扬了扬下颌点点食案上的菜肴：“我一个人吃不完，浪费不是好习惯。”
严沼垂目默然一瞬，重新坐了回去，手握长箸不紧不慢地吃起来。
这人吃饭和他处理政务时一模一样，端肃的一丝不苟，背脊笔直，细嚼慢咽，安静的没一点声儿。
裴姝拾起公筷给他布菜，有清淡有油腻，他都吃了。
“喝杯酒解解腻？”琥珀色的酒水从壶口流淌出来，顷刻满室飘香，是一种很特别的柑橘酒香。
严沼冷淡压压手：“我不沾酒。”
裴姝手肘撑在食案上托着腮，笑颜堪称蛊惑：“果子酒，不醉人，不迷智。”
严沼视线斜睨过去：“果子酒也是酒。”
“严大人还真是自律的犹如苦行僧。”懒洋洋揶揄一句，裴姝不再劝，自斟自饮一杯，惬意地眯了眯眼。
果子酒甘甜清爽，带着丝丝酸味，很是开胃。
裴姝一口气吃了三个羊肉卷饼，擦手时扫到案上无人问津的芜菁，一双水眸闪过狡黠，一筷子夹走半盘，转瞬落进他碗里。
看着碗里堆成小山的苦菜，严沼蹙了蹙眉，脸上隐隐划过一抹难色，却也吃得干干净净。
裴姝满意了，闷笑几声，又抿了一口果子酒，舔了舔舌尖残留的香甜酸味：“说起来我还没谢你呢，他日......”
他容色清冷，神情寡淡：“不需要。”
裴姝：“......”
一顿饭吃下来，裴姝对他最深的印象就是沉默寡言，端得是无趣也有趣。
是夜。
严沼回府就看到他家老娘正端坐在前厅守株待兔。
“阿娘，这么晚了还未歇息？”
“你也知道晚啦？”郭氏没好气拉他坐下，不由分说把一堆人像画推他面前：“来瞅瞅，有没有合眼缘的。”
严沼浅浅一瞥：“不合适。”
“看都没看怎么就不合适了？”郭氏伸手拧他一把，絮絮道，
“儿啊，你年岁不小了，往常你总托口忙忙忙，如今你迈过了官场上最难的那道槛，述了实职，该停下来缓缓，考虑终生大事了。”
“看了，牵扯太深，门第偏高，高攀不起。”严沼端起茶刚抿一口，感觉芜菁的苦味似乎又漫了上来，遂沾沾唇放下了：“父亲也不会同意。”
“别跟我提他。”郭氏恼火：“老东西几月几月见不着人影儿，老娘跟守活寡没甚区别，你也不是个好的，整天早出晚归，要见你们父子一面比登天还难。”
严沼无奈掐眉：“阿娘，注意措辞。”
郭氏眼睛一瞪：“怎么，嫌我说话粗鄙？当年要不是我好心把你爹捡回去，老东西早冻死街头了，还能有你？”
“没嫌弃。”严沼叹气：“父亲任职工部，公务冗杂，国之土木、水利兴建诸多事务缠身。”
郭氏不耐烦摆摆手：“别跟你老娘我扯大道理，听着心烦。”
严父是寒门考上来的进士，郭氏出身于屠户家，性情豪爽泼辣。
虽说做官太太这些年也学会了糊上一层假面应酬，但没外人的时候稍不注意就会露出原形。
严沼无言。
瞅着儿子一闷棍打不出一个屁来的死样子，郭氏更来气了，咣咣拍桌子：“你今天必须给我个准信儿，你到底打算拖到啥时候才成婚？”
严沼捏了下眉心，疲倦道：“有合适的再说。”
“你用这句话糊弄了我多少年，啊！”郭氏气极反笑：“你上辈子莫不是和尚托生到我肚里的吧，清心寡欲不似人。”
严沼：“......”
郭氏上上下下打量着儿子：“外头的传言该不会是真的吧？”
严沼面无表情：“阿娘，流言不可信。”
这样一句话显然对郭氏不具有说服力，她抹着泪忆往昔，
“早年为了供你爹读书，我啊把世间的苦吃了个遍，早早就亏了身子，生你那会也是一脚踏进了鬼门关。老东西还算讲情义，这些年也没纳个妾，咱家就你一根苗，我要是能生三个四个，你爱干啥干啥去，我才不稀得拦你。”
“上门女婿，咱家的情况是不成的，娘死了有何颜面去见严家的列祖列宗！”
严沼软了神色：“子虚乌有的事。”
“行，我且信你，那你挑一个。”郭氏的眼泪来得快去得也快，转头又兴冲冲捧着画像往他跟前凑了凑。
严沼坚持己见：“这里的真不行。”
郭氏好悬一个倒仰：“滚滚滚。”
母子俩不欢而散。