第七枚寒髓钉入体，楚识夏仿佛被那根细长的钉子穿透了心脏，扶着剑坐在原地半天缓不过神来。
电光火石间，捧着寒髓钉的面具童子突然握着一把匕首捣向她的心窝。楚识夏坐在原地，饮涧雪被她猛地拔出来，挑飞面具童子手中的匕首，一线划开他的胳膊，贯穿心口。
楚识夏抬眼，眼角猩红，宛若修罗。
鬼市主吓了一跳，搂着血莲连连后退。
楚识夏站起身，振去剑上的血珠，朝他伸出手：“血莲。”
鬼市主上下扫视她一番，惊奇地发现这人看上去就跟完全没事一样，心生挫败，恼恨地把血莲拍到她手里：“快滚，看见和李卿白有关系的人我就烦！”
楚识夏检查完血莲没有任何问题，这才把木匣子合上，转身拎着白子澈大步离开十八楼。
——
小船驶离鬼市码头，摇摇晃晃地靠岸。月光乍泄，清白的光辉洒在台阶上。
“你身体里的钉子必须马上拔出来，否则深入肺腑，一定会出事的。”白子澈解开自己的外袍披到楚识夏身上，偶然触碰到她冷得透骨的手指，心急如焚。
“我必须现在把血莲送回去。”楚识夏冷地齿关打颤，不由自主地抓紧了外袍，却否决了白子澈的提议。
“你不要命了吗？”白子澈震惊地看着她。
“生死只在一线，沉舟等不及了。”楚识夏摇摇头，撑着小船起身，踉踉跄跄地走上岸。
“还是先找个安全的地方把钉子取出来……”
“让开！”
楚识夏推开白子澈，翻身上马，怀里搂着那朵血莲。她什么都顾不得了，策马奔跑在夜色下的帝都街头，却觉得自己的血管里流淌着霜雪。
不知过了多久，楚识夏终于看到了秋叶山居的门。楚识夏几乎是从马背上滚下来的，手脚发软地在地上跪了一下，印出个清晰的血印子来。
楚识夏艰难地站起身，抄着饮涧雪一下一下地拍门。
门房很快赶来，打开门就被一个浑身是血的人撞了满怀。
“把这个给师父。”楚识夏抓着门房的胳膊，周身的剧痛像是要把她撕裂。
门房连声应是，被她这一出吓得肝胆欲裂，大声呼唤府中的下人。不等其他人来搭把手，楚识夏苦苦压制的那口血，被体内肆虐的寒气顶得吐了出来。
“大小姐！”
楚识夏脱力地昏死过去。
——
前世，祥符十三年。
拥雪关。
拥雪关中仅剩的所有粮食、酒水都被端了出来，堆积在雪地上。篝火熊熊燃烧，在密密实实的雪粒子里照亮了每个人的脸。披甲带刀的士兵林立雪中，默然无声。
楚识夏站在军队前，仿佛开在黑色铁石间的梅花。
“祥符七年，我二哥楚明修暴毙于帝都；祥符九年，我大哥楚明彦因过度操劳，病逝于云中。”楚识夏字字句句，并不悲怆愤怒，只有极致的平静，“祥符十三年，今上削我楚家爵位，断拥雪关军粮，逼我入帝都请罪。”
“今上昏聩，不过一由摄政王铁腕把持的无知小儿。”副将神色狰狞，转身对着楚识夏单膝跪下，铿锵有力道，“大小姐一声令下，拥雪关将领便冲入帝都，清君侧、杀国贼！”
“即便如此，拥雪关全军上下仍不能退。”楚识夏轻描淡写地否了他。
“大小姐！”副将悲愤道，“今上逼迫至此，大小姐何苦啊！”
楚识夏深吸一口气，粗粝寒冷的空气刺得她肺部生疼，“天下，非白氏一家私产。拥雪关守的不是帝都宣政殿上的皇帝，是关后无数黎民百姓，有你们的父母妻儿，亦有我楚家先人之亡灵。”
“拥雪关破，则北狄人直捣中原腹地，我军再无天险可守。”楚识夏语气冷定，“阕北四州，螳臂当车而已。我们只能在此拖住北狄人的步伐，用刀剑……或者用我们的尸体，为拥雪关后的军民换取准备的时间。”
全军死寂，只有篝火燃烧发出的“噼啪”爆响。
“我楚识夏是楚家最后一个人，就算死，也要把我的骨头埋在拥雪关下。此战胜后，既无功名加身，亦无千金可赏，”楚识夏高高举起酒碗，字句迸溅如刀剑出鞘，“若战败，楚识夏与诸君同死而已。”
她饮下烈酒，将瓷碗在地上掷得粉碎。
一位文质彬彬的参军将酒水一饮而尽，同样摔碎酒碗，赫然出列，跪伏在地，拱手道：“叶谦听凭大小姐差遣，死不足惜。”
先前义愤填膺的副将亦然，用力抱拳道：“愿随大小姐死战！”
“愿随大小姐死战！”
军士的喊声如山海呼啸，席卷过纯白色的天地，直上云霄。
二哥，我就要带着曾经与你并肩作战的同袍去死了。楚识夏望着被风卷上天穹的雪花，在心里默默道，你会怪我吗？
还有沉舟，现在应该已经到青州了吧？知道那封信是什么之后，你会赶回来，还是会按信上所说，飘零江湖呢？
对不起啊，最后还是骗了你。
可我真的，没有办法了。
楚识夏握住银枪，飒然翻身上马。
她的身后是猎猎飘扬的楚氏王旗，和拥雪关仅剩的一万三千五百二十六人。
兵士出关之后，身后的关隘大门立刻用滚烫的铜水浇铸封死。留守城中的伤兵文官竭力死守，不容一人逃脱。
这场血战持续了六天，拥雪关的将领士兵就着雪水、敌军落下的干粮亦或是雪下刨出来的草根，竟然一度奇迹般地将北狄人退回渡雪河前，北狄人精锐折损大半。
渡雪河的河水被染红。
然而还是败了。
拥雪关守军战至最后一人，副将至死，手中还握着楚氏王旗。
重伤的楚识夏跪坐在旗下，身边有她二哥的旧部，也有她的袍泽。她心口中了一箭，只是这次，再也没有佛珠为她挡下。楚识夏拔出饮涧雪，削去箭尾，抬首望着缓步走近的北狄人。
“楚识夏，我知道你。”这个年轻的北狄人穿着铁甲，手腕上缠着动物皮毛。他的中原官话还很生涩，发音有些扭曲。
对北狄人而言，铁是很珍贵难得的东西。他们的盔甲多是用层层叠叠的兽皮胶着而成，能用得起铁甲的北狄人非富即贵。
楚识夏一眼就认出了他。
“我也知道你，尔丹可汗。”
“你们大周的皇帝不值得你们这么做。”尔丹可汗摇摇头，“也许你愿意来我麾下？我会给你不亚于镇北王的荣誉。你哥哥不是被皇帝害死了吗？我也愿意慷慨地赠予你手刃仇人的机会。”
“好啊。”楚识夏轻声应道。
尔丹可汗意外地看着她，以为自己听错了，不由得近身问：“你是答应了么？”
“可汗小心！”
电光火石间，奄奄一息的楚识夏忽然暴起，饮涧雪毒龙般推出，刁钻的从铁甲缝隙刺入。尔丹可汗大惊失色，挥舞刀柄砸在楚识夏胸口，但他的肩颈上还是留下了一道深深的伤口，血流不止。
只差一寸，楚识夏就能砍断他的脖子。
“狡猾的中原人！”部下暴怒，提刀就要砍死她，却愕然道，“可汗，她死了。”
楚家最后一个拥雪关将领，战死。
可汗被人卸下铁甲，用沾上药粉的白布按住伤口，脸色发白：“楚家之忠勇武烈，不外乎此。”
“不如将她枭首示众，向青州叫阵。”
“不，葬了她。”
——
今生，祥符四年。
夏。
“老子是剑圣，知道什么叫剑圣吗？我不是大夫！你们两个作天作地的小东西，折腾楚明彦那个王八蛋去吧！”
“剑圣大人您快别说气话了，这都三天了，大小姐怎么还不醒啊？大小姐要是出了什么事，奴婢可怎么活啊？”
“玉珠姐姐你别哭了，我这就回家以死相逼，让我爹把那根百年人参交出来。”
楚识夏在一片七嘴八舌的吵嚷声中醒来，床头上悬挂的小小风铃摇摇晃晃。五脏六腑的痛觉同时苏醒，锣鼓喧天地发作起来，楚识夏差点丢脸地喊出声。
一同清晰起来的，还有手上的触觉。
骨节分明的手紧紧地握住她的手心，蹭出一层薄薄的细汗。
“大小姐醒了！”玉珠最先发现楚识夏睁开眼睛，喜极而泣，关切地嘘寒问暖，“大小姐，你身上还有没有哪里痛？”
“哪里都痛。”楚识夏龇牙咧嘴的，“你们都挤在这儿干嘛，奔丧都用不着这么多人。”
“七枚寒髓钉，打下去你还有命在就不错了。”李卿白抱着胳膊，哼哼唧唧的，“我白教你那么多年。”
“师父，你还真好意思说。”楚识夏抽着冷气，不客气地揶揄他，“要不是你到处得罪人，我最多花钱了事，至于遭这种罪？”
邓勉挤开两个人，凑上前来，哭得眼睛都红了，“老大，我还以为你要死了……”
几个人闹了一通，确定楚识夏命还在，就默契地离开了。
窗外阳光明媚，清风徐来，床头的风铃浅唱低吟。
从始至终没有开口的沉舟保持着坐在床边的姿势，微微躬身抓着她的手指，仿佛剑客抚摸剑鞘。他的指尖慢慢地搭在她的脉搏上，生怕一用力就把她揉碎了似的。
“对不起。”沉舟说。
灼心之毒已解，沉舟又能开口说话了。
“现在说对不起完了，”楚识夏闭着眼睛，嘴硬道，“等回云中了，上祠堂里跪着说去。”
一滴温热的泪水落在楚识夏的眼皮上。
楚识夏猛地睁开眼，看见沉舟的眼泪如珠般滴落，洗濯得一双眼墨色深深。
他哭了。
沉舟趴在她的颈窝里，泪水涟涟，像是要把前十七年没有流过的泪一次性流完。他哭得身子微微颤抖，哽咽着重复“对不起”三个字，泪水把楚识夏的颈子浸得湿淋淋的。
“小哑巴好不容易能开口说话了，不说两句好听的，只知道哭。”楚识夏从“沉舟哭了”的震惊里回过神来，故作老成地拍着他的后背，“别哭了。”
“心都要被你哭碎了。”