程父是七品官员，溜须拍马得颇为熟稔，每每引经据典、慷慨陈词，拍得人通体舒泰。这人没有左右逢源的本事，又要强作八面玲珑，攀附过首辅，也讨好过摄政王，却让人越发看不上他墙头草的德行。

　　“你姐姐是官眷，是断不可能从明路上给人做妾的。”楚识夏一碗醒酒汤灌下去，头脑清楚了不少，“否则官府文书一一落下来也要不少时日，你不可能到今天发现人不在了才反应过来。”

　　程垣心急如焚，达官显贵们是如何玩弄折辱下面人献上来的扬州瘦马的，他比谁都清楚。妾室虽然为奴为婢，是贱籍，但有官府文书在册，总强过死了都没人管的外室。

　　“你爹还说了什么，一字不落地再说一遍。”

　　程垣按捺住性子，一字一句地重复了一次。

　　皇帝信重的人很少，多半都是些没有权利地位的清流腐儒，应当入不了程父的眼。这些酸腐书生纵有万般的不是，总有一个刚正的好处，不至于收同僚的女儿不明不白地做妾。

　　楚识夏心念电转，皱眉道，“可能是……宦官。”

　　只有宦官，既是天子近臣，又荤素不忌——而且胆大包天，胆敢收受官眷为妾。

　　程垣如遭雷击，当场就给她跪下了，“大小姐，求你救我姐姐！”

　　“每逢求人便下跪的习惯要改改，我没有给人当祖宗的喜好。”楚识夏把瓷碗往桌上一搁，轻飘飘道。

　　——

　　太学。

　　三皇子百无聊赖地摆弄着琥珀狮子镇纸，先生的念书声冗长拖沓，听得他昏昏欲睡。一道阴影覆来，遮蔽了窗口摇曳的玉兰花影，三皇子下意识转头看去，差点被吓得一个仰倒。

　　楚识夏拈着枝玉兰花，笑得满院春光黯淡，“三殿下好啊。”

　　“你不去羽林卫狐假虎威，来太学干什么？”三皇子恶声恶气地问。

　　自打上次被沉舟按在桌上打了屁股以来，太子嫌三皇子惹是生非，把他关在东宫抄了许久的佛经，抄得他头昏眼花、看见字就想吐才罢休。

　　“三殿下这话就见外了吧，”楚识夏装模作样地嗔怪道，“我们好歹做过一段时间的同窗，连这点攀谈的情分都没有么？”

　　三皇子被她恶心得起了一身鸡皮疙瘩，娃娃脸皱成一团，“你又在打什么鬼主意？我跟你没交情，赶紧滚。”

　　“三哥……”一道声音弱弱地喊。

　　“别叫我，谁是你三哥，你也配做我弟弟？”三皇子不耐烦道，连头也不回，指着楚识夏的鼻子说，“我不招惹你，你也别跟我作对，否则我外公捏死你跟捏死一只蚂蚁一样。”

　　楚识夏不置可否地挑了下眉。

　　“阿煜。”清清淡淡的声音传来，像根针似的扎穿了三皇子的神经。

　　“哥……”三皇子战战兢兢地回头。

　　东宫太子白焕不知何时摆驾太学，书塾里一干先生、学子都退了出去，只留下三两个皇子公主。虽然同为皇帝的子女，但除三皇子以外的孩子都怕得紧，跪伏在地，头也不敢抬。

　　“这就是你抄佛经抄出来的感悟？”白焕一身素衣，面无表情地站在书塾门口，“轻贱臣子、辱没兄弟，那篇文章该不会是他人替你写的吧？”

　　楚识夏添油加醋道，“太子殿下真知灼见，想必字是三殿下自己写的。”

　　三皇子转过去瞪她一眼，咬牙切齿道，“你到底是来干什么的？”

　　楚识夏趴在窗棂上，单手托着腮，颇为苦恼道，“我就是初来乍到，在帝都人生地不熟的，想借着大好春光到城外庄子里玩玩。不知道三殿下在城外可有庄子啊？”

　　三皇子惊讶于楚识夏的厚脸皮，深切地怀疑她是不是染上什么恶疾了。否则二人水火不容，她怎么敢提出要去他城外庄子上玩这种要求？

　　“这不难，”白焕抢在弟弟呛声之前回答了，“楚姑娘喜欢什么样的庄子？”

　　楚识夏露出一点为难的神色，“臣对帝都风物也不甚了解，若托殿下替我讲解，是否太过逾越了？”

　　“当然逾越了！”三皇子拍着桌子喊了起来，“楚识夏你好大的狗胆，居然敢使唤我哥！”

　　“阿煜！”

　　“不敢不敢，”楚识夏连连告罪，“臣谢过殿下好意，若殿下有闲暇，可否派一个人来替臣介绍？”

　　白焕语气和缓道，“当然可以。”他走近几步，压低声音道，“其实楚姑娘如果真的想出去游玩，何不找父皇？”

　　楚识夏自然而然道，“吃喝玩乐、荒废课业这种事，都是瞒着家中长辈干的。三皇子去群玉坊喝花酒，不也躲着太子殿下您吗？”

　　城门失火殃及池鱼，无辜的池鱼三皇子眼珠子都要瞪出来了。

　　——

　　程垣深夜归家，一干聘礼却还未来得及收起来，说明人是趁着天刚擦黑走的。这也符合楚识夏的猜测，宦官青天白日地出入朝中官员家中，谁都没有好果子吃。

　　但要将人藏在城中宅子里，却是很难的。

　　一方面，宦官私置房产极容易被人发现，不如城外庄子躺着数钱来得潇洒安逸；另一方面，宦官大多细眉白面，不同于一般男子，煞是引人注目。

　　遣走白焕派来的人以后，楚识夏立刻在桌上铺开纸，飞快地记录起来。

　　“皇庄共三十多处，帝都附近皇庄共六处、陈家四处、首辅庄松柏三处。”楚识夏写字极快，密密麻麻地写下一串庄子的位置、名字。

　　宦官私相授受、侵吞良田是死罪，但敢收受官眷为妾的人，必然是野心膨胀到了一定地步。所以这个不知名的宦官必然是皇帝身边最亲近的几个内侍之一，控制不住的贪欲会促使他侵占更多土地。

　　“排除掉这些庄子，暗中查探面积大、主家出面少的庄子。”楚识夏吹干墨迹，把纸张递给程垣，“进来春暖，却还不是去庄子上围猎、纳凉的日子，往来的人并不多。你姐姐如果真的被送过去了，不会有人不留意。”

　　“是！”

　　程垣捧着纸就要走，又被楚识夏叫住了。

　　“叫沉舟和你一起去。”

　　楚识夏摸着颈后的红痕，有些懊恼道。今晨玉珠替她梳头时，看见了颈子上凌虐的红痕，勃然大怒，抄起笤帚满院子找沉舟不得。

　　唇上那点隐秘暧昧的伤口，自然水落石出。

　　——

　　沉舟那张脸实在是引人注目，好在天气炎热，斗笠聊作遮掩也还不算太招摇。程垣坐在路边茶摊上，如坐针毡，不住地摩挲袖子里一方帕子。

　　沉舟洞若观火，一眼看见了那条绣着金色桂花的手帕。他心情愉悦，难得好奇地敲了敲桌面。

　　程垣不明所以地看着他。

　　沉舟沾了茶水在桌上写画道，“是你姐姐的吗？”

　　“是我姐姐给我绣的。”程垣苦涩道，“她本盼着我蟾宫折桂，将来可以不依靠祖上荫庇谋个前程，她也不必……只可惜，我才疏学浅，没考上。”

　　沉舟略一思索楚明彦和楚识夏的关系，有些明白了，继续写道，“你姐姐把你养大的？”

　　“算是吧。”

　　沉舟顿悟。

　　他被养成不知人情喜怒哀乐的怪物，也不知血脉亲人在何方，对“情”和“爱”的了解全来自于观察和模仿。若以楚家兄妹作对比，那沉舟就理解要救的这个人对程垣的重要程度了。

　　救下这个人，程垣必会为楚识夏肝脑涂地。

　　沉舟一点也不觉得自己这种想法卑鄙，他向来不为人目光所羞赧战栗。

　　“你会不会觉得，是因为墨雪，你姐姐才遭此厄难？”沉舟写下最后一个问题。

　　程垣愕然，他没想到沉舟问得如此直白。

　　良久，他摇头道，“不是这一个，也会是下一个。大小姐好歹会为我姐姐奔走，出手相救。若是我以前追随的那些人……不落井下石已是他们最大的恩赐。”

　　转手交换他们玩弄过的女人，是这些恶劣的贵族子弟一大爱好。说不好程垣的姐姐会不会辗转沦落到那些人身下，而程垣还要跪下来吻他们的鞋面。

　　想到这里，程垣攥紧了手帕，手背上青筋暴跳。

　　“热死杂家了，快来碗凉茶舒快舒快！”

　　尖细的男声。

　　沉舟和程垣纷纷凝神——真是意外之喜。

　　楚识夏身边的亲卫都是龙精虎猛的汉子，一眼就能看出不是好惹的主，所以没有派出来。他们人太少，所以选择从最大的这家庄子查起，没想到这宦官就这么撞上来了！

　　那阉人并未着宫内服饰，只穿着件青色锦缎裁剪的小袍，戴着顶镶嵌了一小块鸽血红的帽子。他看上去年纪不大，强撑着一股老气横秋的作态，端茶碗时却还是不自觉地翘起尾指。

　　“呸！”小宦官一口喷出凉茶，劈手将茶碗砸在年迈店家脸上，“这是什么茶，也敢拿来糊弄你爷爷？”

　　老人家被砸得流下两行鼻血来，惶恐不已地趴在地上连连磕头。小宦官却不依不饶，他身后跟着的一干禁军也跟着起哄，要那老人家多磕几个响头。

　　沉舟的耐心一点点被消磨。

　　若是此时动手，他倒是好脱身，只怕这些人回过头来找店家麻烦；若是全杀了，事后店家难免不会将他们供出来。

　　沉舟在心中叹惋一声，墨雪说得对，杀人不能解决所有问题。

　　程垣也看不下去了，急中生智，他忽然想到了什么，胆大包天地一把薅下了沉舟的斗笠。沉舟眉峰一蹙，强拧着他的手腕将斗笠按了回去。

　　只是一瞬，沉舟玉色的下颌、鸦青色的睫毛在日光下一晃而过，随即又被黑色的斗笠遮住。

　　像是传说中楚王在水上得见神女风华，那种惊心动魄、不容亵渎的美洞穿了所有人的心脏。

　　偶然瞥见的人都屏住了呼吸，生怕惊扰这一刻幻梦般的美丽。