“大小姐，我们去哪里找血莲？”

　　程垣牵着马停在秋叶山居门前。

　　楚识夏穿着一身鸦青色的长衫，头发束成男子的样式，抱着饮涧雪低头凝视地上如水的月光。门前经年累月踩踏出的水洼里积了小小一滩月光，明亮得像是一面镜子，照着她的眼。

　　她垂眸思索的模样有几分冷冽，让人不敢多看。

　　“去陈家。”楚识夏说。

　　程垣愣了一下，向她确认：“去找摄政王？”

　　在帝都，不请自去陈家的只有两种人。

　　一种是入了陈家盘根错节的势力，上门拜码头，志得意满、春风得意，昭示着在帝都从此步步高升；另一种是被逼得走投无路，上门以死谢罪，换家人一条生路。

　　说陈家是帝都头号虎狼窝，也不遑多让。

　　“对，”楚识夏翻身上马，说，“我一个人去。陛下不是让你去查刺客吗？你去大理寺调人查案，不要呆在这里引人注目。”

　　程垣不假思索地拒绝了：“不行，万一您一个人出了什么事……”

　　“如果我出了什么事，那一定和摄政王脱不开关系。”楚识夏打断他的话，果决道，“你要把这个消息送出帝都，到云中去，这样你才能活。”

　　君子不立危墙之下，程垣没料到她居然真的要以身涉险，瞠目结舌。

　　“如果我死了，没把血莲带回来。你就把我和沉舟送回云中，跟我哥哥说，我对不起他。”

　　——

　　陈家。

　　皇帝和东宫遇刺，虽然有惊无险，但摄政王还是进宫装模作样了一番。

　　楚识夏赶到陈家的时候，不偏不倚地在正门堵住了他。陈家的府兵纷纷拔刀，对这个不知天高地厚的小丫头怒目而视。摄政王抬手拦下了他们，饶有兴致地向她回礼。

　　“听说楚小姐护驾有功，身负重伤，这是唱的哪一出？”摄政王上下打量她，“我看你也不像受伤的样子。”

　　“陈太师，我们谈一谈，如何？”楚识夏颇有几分晚辈的谦恭，叫的却是摄政王在朝中的虚职。

　　“好啊，如果你有胆子进来的话。”摄政王笑笑，自顾自地走进了宅邸中。

　　陈宅的大门敞开着，披甲带刀的侍卫在两侧默立。灯笼一路蔓延着点亮，却照不透这宅子浓重的夜色。厚重木材削凿而成的大门，仿佛巨兽锋利的齿关。

　　楚识夏泰然自若地跟着摄政王走了进去。

　　两人在亭中围炉点茶，聋哑侍女乖顺地替二人斟好茶水，自觉地退了下去。

　　亭子里只余一老一小两人，风中纱帘起伏，茶香袅袅。

　　“你是不是以为，我不敢杀你？”摄政王抚摸着瓷杯，神色晦暗不明。

　　“不是不敢，只是现在杀我，还不划算。”楚识夏端详着杯中茶水的颜色，处变不惊，“这么重要的砝码，可要好好利用才是。”

　　摄政王借着烛光观察楚识夏的眉眼，他只见过楚明彦短短几次，唯一的印象就是此人身体不太好。

　　楚识夏和楚明彦并不十分相像，楚识夏的眉眼更艳、更凶，浓而华丽得如同重锦织就的牡丹。但她侧首的模样、低眉的神情，却偏偏与记忆中孱弱的楚明彦一一吻合。

　　深藏的、内敛的杀机，藏在这对兄妹眉眼间转折的纹路中。

　　“你来找我，是想要血莲？”摄政王调转了话题。

　　“果然在你这里。”楚识夏的眼神冷了几分。

　　“当然在我这里，”摄政王笑得很愉悦，“你不是已经猜到了吗？我一直派人在监视你。”

　　他语气如此之坦荡，不过是拿准了楚识夏明知如此，也无可奈何。

　　楚识夏一开始只是隐隐约约地怀疑，毕竟需要用到血莲、用得起血莲的人少之又少，帝都医馆中找不到也是意料之中。

　　但其中有一家医馆，每月必进一批血莲，且从不对外出售。这种情况只有一种，那便是有人预订，且是个非富即贵之人，医治的还是不能见光的人。

　　“即便是医家，一生之中可能也没有机会用到血莲。这味药，杀人之效胜过救人。”

　　楚识夏条分缕析道：“你监视我，知道我让邓勉去找血莲，却立刻就知道我要救人而非杀人——那是因为你也知道灼心的存在，或者说，你养着九幽司的刺客。”

　　所以摄政王才对血莲如此敏感。那是他驯服烈马的鞭子、掣肘野兽的笼头，是他暗地里饮血的刀刃。

　　九幽司，举世罕见的刺客组织，人人皆戴银色鬼魅面具，千金可换人头，从不失手。

　　人人都称九幽司的刺客为“银面鬼”，刺客们只有死了，才能摘下那张面具。据说面具里混合着毒药，在面具摘下的瞬间就能将整张脸腐蚀殆尽，只剩白骨。

　　刺客的脸是不能被看见的。

　　十几年前，这个组织忽然从江湖上销声匿迹，连带着那味可恨可怖的“灼心之毒”一同消失得无影无踪。

　　抢夺《观音大士图》的那个晚上，沉舟遭遇的正是九幽司残存的刺客。

　　“没错，这些刺客实在是很好用。”摄政王大笑出声，情不自禁地鼓起掌来，说，“可惜不如你身边的那个。”

　　他意有所指，模糊透露出危险的讯息来。

　　摄政王知道沉舟的存在，知道沉舟的来历，那么他是否会怀疑缘觉寺的刺杀和沉舟有关？就算沉舟没有留下任何证据，但凭摄政王买空帝都血莲的本事，想要什么证据没有？

　　楚识夏猛地抓紧了剑鞘，死死地盯着他，“你想要什么？”

　　“本来我没有想好，”摄政王伸出一根手指点了点太阳穴，故作苦恼道，“既然你在缘觉寺救了东宫和陛下，又主动找上门来，我很乐意给你一个机会。不如一命换一命——”

　　“你杀了四皇子，我给你血莲。”

　　楚识夏周身抽紧的筋脉缓缓松懈下来，被他这笔大逆不道、光明正大的“交易”气得笑出了声。

　　不愧是手眼通天、把持朝政的摄政王。

　　只怕这番话流传出去，也没有人敢写奏折弹劾他。

　　“你是不是摄政王做久了，当真以为人人如你，皆为乱臣？”楚识夏按着桌面，俯身直视那双锐利的鹰眼，“谋杀皇嗣，是诛九族之大罪。你不怕我告诉陛下么？”

　　“你以为，我没有杀过吗？”摄政王浅淡地回敬她的眼神，含笑道，“我是大发慈悲，才给你这个机会。”

　　“四皇子只不过在陛下面前小小地露了一下脸，你就惊惧至此。”楚识夏缓缓站起身来，居高临下地看着他，“他毫无倚仗，你又在怕什么？难道你那位身份尊贵的外孙，东宫之位并不那么稳妥么？”

　　摄政王含笑不语，握着茶杯的手指却无声地收紧了。

　　楚识夏捕捉到他小小的动作，紧巴巴的心中有了些许愉悦。

　　“我不会杀他的，即便他最后可能不是赢的那个人。”楚识夏的目光收束成一线，锋利得如同割喉利剑，“但是赢的，也绝对不会是你。”

　　摄政王举杯道，“拭目以待。”

　　——

　　未央宫。

　　白子澈趴在美人榻上，后背上鲜血淋漓的皮肉被太医小心翼翼地刮去。他嘴里咬着块白布，疼得满头冷汗，全身上下的肌肉都绷得硬邦邦的。

　　帷幔外，有小孩子扯着嗓子嚎啕大哭。

　　“四殿下，您别把身子绷得这么紧啊！”太医急得药都拿不稳了，“绷得越紧，出血越多啊！”

　　白子澈痛得神思恍惚，小孩子的哭声一时远一时近。眼前的帷幔忽然被人掀开了，宽厚温暖的大手摸了摸他的头，拍着他的肩膀督促他放松。

　　“父皇？”白子澈张嘴，白布直直地掉了下来。

　　“是朕。”皇帝转头叮嘱太医，“下手轻一些。”

　　“六弟还在哭吗？”白子澈趴在美人榻上，有气无力地问。

　　皇帝沉默了一会儿，问：“刀光剑影、血肉横飞的，你倒是不怕死。平日里也不见你跟你六弟有什么往来，怎么会奋不顾身地救他？”

　　白子澈摇摇头，下巴蹭着美人榻上冰凉的金线，“哪有人不想活着？儿臣也怕死的。只是看着六弟被刺客抱着，身上都是裴娘娘的血，就想到了儿臣自己。”

　　“没有母亲的孩子，大概会过得很辛苦吧。”

　　白子澈最后一句话太轻，如同他浮萍一般随波逐流的命，说不清是怜悯多一些，还是幽怨多一些。他维持着那个别扭的姿势，昏昏沉沉的，仿佛就要这样睡着。

　　不知哪句话触动了皇帝脆弱的思绪，他慢慢地伸手，抚摸着白子澈的头发，头一次展露出为人父的深沉温柔来。

　　“是朕疏忽了你。”皇帝叹气道。

　　白子澈却从朦胧的睡意中惊醒，惶恐道：“儿臣不是那个意思。”

　　皇帝看着他束手无策、不知该拣哪句话说的模样，有些好笑。

　　“你护驾有功，又救了自己的亲弟弟，可有什么想要的赏赐？”皇帝温和地问。

　　“子澈不敢讨赏。”后背上的伤口疼得白子澈直抽冷气，“论功行赏，应当是楚姑娘头功。父皇还是先赏她吧？”

　　“墨雪要赏，你也要赏。”皇帝摆手道，“说吧，你想要什么？”

　　白子澈沉思片刻，开口道：“画院。”

　　皇帝有些失望，“金银财宝、官职权位，你都可以开口，不必过多担心。朕再给你一次机会，你还是要画院么？”

　　“谢父皇垂爱，儿臣只要画院。”