那头的徐楼虽然有母亲从中周旋，但还是不可避免地被老爹骂了一顿，他心里郁闷恼火，脚下也就顺势掉了个头。

　　“告诉邹大他们，我今儿不去了，”徐楼不耐烦地吩咐左右小厮，“刚差点被老头子骂死，烦死老子了。”

　　小厮连忙应下，其中一人小跑着出去回话。

　　另外一个小厮叫云意，是徐护的心腹，他小心地看了眼主子的神情，说道：“爷，小的有个远房表亲，叫张渊。”

　　“他这人吧，”云意搀扶着徐护走路，“没别的本事，也就会做个生意——爷，您小心脚下，慢点儿。”

　　“只是这年头生意不好做，老有人欺负他，所以特地向小的递了拜帖，想拜访您。”

　　徐护话刚听个开头，就明白了个大概，说：“你爷我心里有数，哪天你让他直接来就行。”

　　“哎哟，”云意登时笑开花，“还得是咱们爷，心里敞亮会疼人。”

　　这事既然已经定了，云意害怕夜长梦多，那头直接让张渊次日清晨进了徐府。

　　*

　　等张渊谈完事，从徐护的院里出来时，已经是正午时分。

　　他还想邀请徐护去外面的销金窟逍遥快活，却被对方恹恹地拒绝：“老头子这两天看我看的紧，要是被他看见了，又是一顿好骂，改天吧。”

　　让云意送张渊离开后，徐护无处可去，只好回到自己院子里蒙头睡大觉。

　　他这一觉睡醒，天色已然昏暗阴沉。

　　徐护砸吧砸吧嘴，觉得腹中饥饿，刚准备叫下人进来送饭，突然一队人马突然从外面冲进来。

　　在他尚未反应过来时，官兵们又迅速上前，用麻绳将他整个人五花大绑。

　　“你们是谁？”徐护刚睡醒，现在一时半会脑子还是蒙的，“你们知道我是谁吗，竟然敢冲进我家绑我？”

　　为首的官兵戴着铁面罩，让人难以看见他的脸。

　　“宿林禁军办案，”他拎起一块令牌，让徐护能看得真切，“得罪。”

　　宿林禁军早些年间是天子近卫，负责宫中安危。

　　后来大梁的几代君主因为想要加强皇权，所以扩充了宿林禁军的职责，现在逐渐演变为天子手中最锋利的刀刃。

　　徐护如同被一盆冷水从头浇到脚，他难以控制地打了个寒战，浑浑噩噩地被人绑着往外面走。

　　直到他出了院落，看到府里的下人，他才如梦初醒般反应过来，难以置信地问：“我犯什么罪了，竟然要宿林禁军来绑我？”

　　宿林禁军首领冷漠答：“私自贩卖官铁。”

　　因为听到禁军抓人，正匆匆赶到现场的徐楼甫一听到这句话，整个人险些晕过去。

　　“这位大人，”他抓住最近的柱子来站稳，神情有些不可思议，“您说什么——犬子竟然私自贩卖官铁？”

　　“他哪来的官铁，他怎么卖的，他卖到哪里去？”

　　面对徐国公这种种疑问，首领均不作答，他只硬邦邦地摇头：“在下职责所在，请国公恕罪。”

　　徐国公很快冷静下来，他对禁军也有些熟悉，知道他们只会听从皇帝的诏令。

　　于是还没等徐护被抓走，他就匆忙地登上马车，去宫中求见皇帝。

　　徐楼一路畅通无阻地来到议事堂时，连靖之正在左厢房内练字。

　　“爱卿来了，”笔锋顺着他的手腕扭转，他开口招呼，“坐吧。”

　　徐楼现在来到皇帝面前，此时的他在经过一路的左思右想后，心情也冷静不少。

　　他在椅子上坐下，问：“今天傍晚，有一队宿林禁军来到老臣家中，把犬子带走……为首的禁军告诉臣，犬子是犯了私贩官铁之罪。”

　　“陛下，”徐楼神情恳切地往徐楼面前挪了挪，“臣的儿子臣了解，他撑死就收些商人的贿赂，不敢和这些东西扯上关系。”

　　连靖之没说话，而是不急不慢地写着手头的字，直到最后一笔收尾，这幅字才算彻底完成。

　　“吉祥，今天这字写得不错，”他看了眼徐楼，笑道，“不如就赏给徐国公吧。”

　　徐楼被他晾了半天，心里焦急，但面上却不敢有一丝一毫的显露，只能恭敬地谢恩。

　　写完字，连靖之用手帕擦着手，才跟他说起这事：“爱卿，野心都是一点点成长起来的，而胆子，自然也是被人喂肥的。”

　　吉祥收到他的暗示，小心地拿起桌上的一叠纸，递给徐楼。

　　徐楼接过纸，上面写着：“……徐国公有一老部将，在京东路任总管，徐护有一心腹名为张渊，被其安插进去……护胆大包天，臣恐其已运不少铁器予匈奴，还请陛下明鉴。”

　　“这不可能！”

　　“不可能？”连靖之哼笑一声，“徐国公不妨在这里等等，看禁军是否有所收获。”

　　他在得知消息的时候，就早已发过火，否则绝没有现在这样冷静。

　　徐楼捏着那张薄如蝉翼的纸张，像是捏着他徐家上上下下数十人口的性命，这沉甸甸的重量，压的他的双手一时间竟有些微微颤抖。

　　不多时，戴着铁面具的禁军统领回来复命。

　　“启禀陛下，”他站的笔直，像是浑然看不见一旁的徐楼，“已经在徐护的书房里发现数封和张渊的书信，信中虽有遮掩，但确实提到铁器一事。”

　　他补充道：“另外，徐护有一名叫云意的小厮，在微臣前去捉拿徐护时，已经自尽。在他的房间里，臣同样搜出不少关于徐护私贩官铁的证据。”

　　徐楼确实知道徐护身边有一个叫云意的心腹，也清楚宿林禁军绝不会在这种事上造假。

　　在这如铁山般的证据面前，他终于不得不相信，自己的小儿子，确实犯了足以诛九族的罪。

　　“陛下，”他站起身，在地上跪下叩首，“臣未曾管教好子女，臣万死。”

　　连靖之一时间心情复杂。

　　他看着年迈的徐楼，想起对方过去曾立下赫赫战功，在四公里也算安分，如今却要因为子女的孽债而晚节不保。

　　“私卖官铁给匈奴，实在罪无可恕。”

　　连靖之负手站立：“徐护赐自尽。”