「唉，我怎么就避不开她呢？」

　　漆黑的地下，克来恩摇头叹息一声。

　　他本来还准备多晾瓦莉拉几天，等到下周一的「塔罗会」以后，再披着「世界」这层身份，和她恢复联络，才「真正原谅」她的。

　　他完全没想到，自己第二天就来到她家附近的地下，更是要提前「原谅」，甚至还要求助。

　　唉，都怪那个雇主给的太多了！

　　今天早上，威廉姆斯街8号的新房主过来委托他清理自家地下室暗门后的建筑遗迹，并愿意给出50镑的报酬。

　　所以，把抓女干的照片给了玛丽女士以后，他下午就过来了。

　　一个人进入那扇地下室的隐蔽暗门后，克来恩很快就傻眼了——

　　那片地下空间里有抱团过冬的一大群蛇，形成了一个长宽达十多米的夸张蛇窝！

　　因为不想在雇主面前显得外行，他试着用了一枚「沉眠符咒」，稍稍往里面探索了一小块地方。

　　收获很小。

　　除了确认自己靠「沉眠符咒」无法完成探索以外，他也就通过黑色石砖上刀削斧砍般的烙印痕迹，确认了这片地下建筑的年代属于古老的第四纪。

　　北大陆各国的历史学界，都公认第四纪笼罩着浓厚的迷雾，让人看不清真实的模样。

　　这段历史的各方面记载有太多的缺失和含湖，出土的陵墓、古城和文献则少之又少，无法形成有效的印证。

　　但这并不代表完全的空白。

　　至少，第四纪的建筑风格是有着广泛共识的：

　　不管是所罗门帝国，还是图铎王朝，特伦索斯特帝国，都有着接近的建筑风格，以违背常理、凌乱不对称、喜爱黑色为特点，其中最有代表性的，就是从天花板垂落的烛台和黑色墙壁上噼砍般的花纹烙印。

　　看着周围游移着重新靠近的群蛇，头皮发麻的克来恩又退了几步，犹豫着要不要退出去重新准备。

　　这时候，他转念一想，发现自己退出去后也找不到什么合适的帮手。

　　除了瓦莉拉。

　　而她会「隐身」，愿意来的话，他根本不用退出去。

　　这片遗迹就在她家附近，她以前也很喜欢探讨第四纪的历史，想来应该不会拒绝……想到这里，克来恩摇头叹息一声，从上衣口袋中掏出来一面小镜子。

　　……

　　周六，白天，这对瓦莉拉来说就意味着清闲。

　　所以，当克来恩发起通信请求时，她其实刚享用完下午茶不久，在卧室里逗狗玩。

　　现在是九月末，距离哈比成为「不眠者」已经过去了两个多月，在瓦莉拉的监督和教育下，它其实也差不多有了晋升的资格。

　　「……好，你等我一会儿，我马上就来。」

　　在盥洗室里接通联络，简单交谈之后，瓦莉拉当然是先择答应克来恩的请求。

　　她还准备借着这次机会，把阿兹克先生的信使铜哨交出去呢。

　　把哈比送出卧室后，瓦莉拉稍作伪装，便隐身从阳台离开。

　　穿过街道和草坪，进入8号的房屋，来到地下室，让干活的工人短暂失神，进入暗门，穿过甬道……她很快就来到尽头的黑色对开石门前，看到了克来恩提着马灯的身影。

　　……

　　结束「镜面通话」后，克来恩有些无聊地等了几分钟。

　　突然。

　　他的「小丑直觉」发动，感觉到有人袭击，连忙丢出手里的马灯，一个翻滚离开了原地。

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　　「很机警，真不愧是「小丑」。

　　「啧啧啧，居然躲过了我的「刺杀」。」

　　克来恩抬起头，正好看到瓦莉拉的身形勾勒出现在空气中，右手平伸，左手抓着他刚丢出去的马灯。

　　「我不喜欢这种玩笑。」

　　克来恩说着，起身看了看身上沾染的大片灰尘，有些心疼地拍了拍。

　　「给你，」瓦莉拉笑着递出马灯，「我用不上这个。」

　　克来恩接过马灯，重新推开那道黑色对开石门，问道：

　　「你打算怎么办？」

　　「你听说过蛇发女妖吗？」瓦莉拉澹笑着不答反问。

　　她就这样一步步走进满是蠕动群蛇的大厅，路过之处，所有蛇类都纷纷游移退避。

　　克来恩看得眉头直跳。

　　这样的瓦莉拉，似乎真的有了几分蛇女的感觉，让他有些心里发毛。

　　走到大厅中间后，瓦莉拉向随身携带的「疾病」符文中灌注灵性，影响周围蛇类大量分泌相应的信息素，很快就驱散了密密麻麻的蛇群。

　　其实瓦莉拉也可以像原着描述的那样，采用和莎伦类似的方法，用冰霜带来的低温驱散蛇群……只不过她并不掌握控风的法术，驱散效果只能局限在身边的一定范围。

　　这样一来，他们就得在蛇群的包围中探索了。

　　因为知道克来恩最害怕的动物就是蛇类，瓦莉拉选择了更彻底的驱散方式。

　　没有了蛇群挡路，克来恩提着马灯来到瓦莉拉身边，终于看清了大厅的整体格局——

　　这里的风格与外面的甬道一致，以深黑的石板为主，耸立着八根同色的圆柱。

　　高高的穹顶垂下了一根根金属圆杆，它的底端是凋刻成不同生物的烛台。

　　「确实是第四纪的建筑。」瓦莉拉先一步开口给出了结论。

　　「我们数数看烛台的数目吧，确认一下这片建筑的规格等级。」

　　因为知道瓦莉拉也了解这些行内人的「常识」，克来恩只简单提了一句，没有多作解释。

　　他抬起手臂，将马灯举高，边缓慢往前走，边数着两侧的烛台。

　　瓦莉拉没有反对，但显然也不会真的认真去数。

　　她主要的注意力其实是放在了右手腕部，那里系着阿兹克先生的信使铜哨，触感冰凉柔和。

　　两人往前走了至少有百米，才看到前方那高出地面半米的平台，才看到那标志着尽头的厚重墙壁。

　　「左边41个倒立的烛台，右边40，这，这有点夸张啊，这里属于哪个阶层？」克来恩相当惊奇地发出疑问。

　　瓦莉拉指着平台上安放的两张铁黑色座椅，说道：

　　「那里应该有答桉。」

　　凭借远远超出克来恩的黑暗视觉，她已经提前一步看到了那两张巨大的、古老的、带着强烈俯视意味的座椅。

　　双执政官的座椅。

　　「奇怪，为什么是两张座椅？」克来恩看到后发出疑问。