说话国蕤天性好动，便走向窗前，凭窗往外看去。这间房离店门不远，看得很是清楚。

　　这时店小二端了一碗粉蒸肉进来，孙振正要喊国蕤坐下，趁热快吃。

　　忽听国蕤道：“爹爹快来看，这不是那个和尚吗？”

　　孙振也走向窗前看时，只见外面一堆人，拥着一个和尚，正是适才街中遇见的那个弘一红脸的和尚。

　　不禁心中一动，正想问适才端菜进来的店小二。

　　这人生来口快，不俟孙振问话，便抢先道：“客官快来用饭，免得凉了，天气又冷，不好受用。按说我们开店做买卖，只要不赊不欠，谁都好住。也是今天生意大好，又赶十月香汛，全店只剩这一间房未赁出去，让给客官住了。这个弘一毛和尚，本可以住进附近庙宇，还可省些店钱。可他不去挂单，偏偏要跑到我们这里来强要住店。主顾上门，哪敢得罪？我们东家愿把帐房里间匀给他住，他不但不要，反出口不逊，定要住客官这一间房。问他是什么道理？他说这间房的风水太好，谁住谁就要成仙。如若不让，他就放火烧房。不瞒客官说，这里庙宇太多，每年朝山的人盈于累万，靠佛爷吃饭，不敢得罪佛门弟子。如果在别州府县，像他这种无理取闹，让地方捉了去，送到衙门里，怕不打他一顿板子，驱逐出境哩。”

　　店小二连珠似他说了这一大套，孙振只顾沉思不语。

　　不由恼了国蕤，说道：“爹爹，这个和尚太不讲理了。”

　　话言未了，忽听外面和尚大声说道：“我来了，你就不知道吗？你说我不讲理，就不讲理。就是讲理，再不让房，我可要走了。”

　　孙振听到此处，再也忍耐不住，顾不得再吃饭，急忙起身出房，走到和尚面前深施一礼。然后说道：“此店实在客位已满，老禅师如不嫌弃，先请到我房中小坐，一面再命店家与老禅师设法，匀出下榻之所。我那间房，老禅师倘若中意时，那我就搬在柜房，将我那间奉让与老禅师居住如何？”

　　那弘一毛和尚道：“你倒是个知趣的。不过你肯让房子，虽然很好，恐怕你不安好心，要连累贫僧，日后受许多麻烦，我岂不上了你的当？我还是不要。”

　　这时旁观的人见孙振出来与店家解围，那和尚还是一味不通情理，都说孙振是个好人，那和尚不是东西，出家人哪能这样不讲理？

　　大家以为孙振闻言，必要生和尚的气，谁知孙振礼愈恭，词更切。

　　说到后来，那和尚哈哈大笑，说道：“你不要以为我那样不通情理，我出家人出门，哪有许多银两带在身边？你住那间房，连吃带住怕不要四五钱银子一天，你把房让与我，岂不连累我多花若干钱？我住是想住，我打算同你商量：你住柜房，可得花上房的钱；我住上房，仍是花柜房的钱。适才店家只要八分银子一天，不管吃，只管住。我们大家交代明白，这是公平交易，愿意就这么办，否则你去你的，我还是叫店家替我找房，与你无干。你看可好？”

　　孙振道：“老禅师说哪里话来。你我萍踪遇合，俱是有缘，些须店钱算得什么？

　　弟子情愿请老禅师上房居住，房饭钱由弟子来付，略表寸心。尊意如何？”

　　那和尚闻言大喜道：“如此甚好。”

　　一面朝店家说道：“你们大家都听见了，房饭钱可是由他来给，是他心甘情愿，不算我讹他吧？我早就说过，我如要那间房，谁敢不让？你瞧这句话没白说吧？”

　　这时把店家同旁观的人几乎气破了肚皮。

　　一个是恭恭敬敬地认吃亏，受奚落；一个是白吃白喝当应该，还要说便宜话。

　　店家本想嘱咐孙振几句，不住地使眼色。

　　孙振只装作不懂，反一个劲催店家快搬。

　　店家因是双方情愿，不便管闲事，只得问明孙振，讲好房饭钱由他会帐，这才由孙振将国蕤唤出，迁往柜房。

　　那和尚也不再理人，径自昂然直入。

　　到了房中落座后，便连酒带菜要个不停。

　　话说那间柜房原是帐房一个小套间，店家拿来堆置杂物之用，肮脏黑暗，光线空气无不恶劣异常。

　　起初店家原是存心搪塞和尚，谁想上房客人居然肯让。

　　搬进去以后，店家好生过意不去，不断进房赔话。孙振竟安之若素，一点不放在心上，见店家进房安慰，只说出门人哪里都是一样住，没有什么。

　　那伺候上房的店小二，见那和尚虽然吃素，都是尽好的要了一大桌，好似倚仗有人会帐，一点都不心疼，暗骂他穷吃饿吃，好生替孙振不服气。

　　又怕和尚吃用多了，孙振不愿意，抽空来到孙振房中报告道：“这个和尚简直不知好歹，客官何苦管他闲帐？就是喜欢斋僧布道，吃亏行善，也要落在明处，不要让人把自己当作空子。”

　　孙振暗笑店小二眼光太小，因见他也是一番好心，不忍驳他。

　　只说是自己还愿朝山，立誓不与佛门弟子计较，无论他吃多少钱，都无关系。

　　并嘱咐店小二好好伺候，如果上房的大师父走时，不怪他伺候不周，便多把酒钱与他。

　　店小二虽然心中不服，见孙振执意如此，也就无可奈何，自往上房服侍去了。

　　国蕤见她父亲如此，知道必有所为。

　　她虽年幼，到底不是平常女子，并未把银钱损失放在心上，只不过好奇心盛，几次要问那和尚的来历，俱被孙振止住。

　　闹了这一阵，天已昏黑。

　　孙振适才被和尚一搅，只吃了个半饱，当下又叫了些饮食，与国蕤再次进餐，找补这后半顿。

　　吃喝完毕，业已初更过去。店家也撤去市招，上好店门。

　　住店的客人，安睡的安睡，各自归房。不提。

　　孙振对着桌上一盏菜油灯发呆了一阵，待国蕤又要问时，孙振站起来嘱咐国蕤，不要随便出去，如困时，不妨先自安睡。

　　国蕤便问是否到上房看望那位大和尚。

　　孙振点了点头，叫国蕤有话等回山细说，不要多问。

　　说罢，轻轻开门出来，见各屋灯光黯淡，知道这些朝山客人业已早睡，准备早起入山烧香。

　　便放轻脚步，走到上房窗下，从窗缝往里一看，只见室中油灯剔得很旺，灯台下压着一张纸条。

　　再寻和尚，踪迹不见，孙振大为惊异。

　　一看房门倒扣，轻轻推开窗户，飞身进去，拿起灯台底下的纸条，只见上面写着“凝碧崖”三个字，墨迹犹新，知道室中的人刚走不大一会。

　　随手放下纸条，急忙纵身出来，跳上房顶一看，大街人静，星月在天，四面静悄悄的。

　　深巷中的犬吠拆声，零零落落地随风送到。

　　神龙见首，鸿飞已冥，哪里有一丝迹兆可寻？知道和尚走远，异人已失之交臂，好生懊悔。

　　先前没有先问他的名字、住址，无可奈何，只得翻身下地，仔细寻思：“那凝碧崖莫非就是他驻锡之所？特地留言，给我前去寻访，也未可知。”

　　猛想起纸条留在室中，急忙再进上房看时，室中景物并未移动，惟独纸条竟不知去向。室中找了个遍，也未找到。适才又没有风，不可能被风吹出窗外，更可见和尚并未走远，还是在身旁监察他有无诚意。自己以前观察不错，此人定是为了自己而来，特地留下地方，好让自己跟踪寻访。

　　当下不便惊动店家，仍从窗户出来。

　　回房看国蕤时，只见她伏在桌上灯影下，眼巴巴望着手中一张纸条出神。

　　见孙振进来，起身问道：“爹爹看见弘一毛和尚么？”

　　孙振不及还言，要过纸条看时，正是适才和尚所留的，写着“凝碧崖”三个大字的纸条。

　　惊问国蕤：“从何处得来？”

　　国蕤道：“适才爹爹走出门，不多一会，我正在这里想那和尚行踪奇怪，忽然灯影一晃，我面前已留下这张纸条。我跑到窗下看时，正看见爹爹从房上下来，跳进上房窗户去了。这‘凝碧崖’三个字是什么意思？怎会凭空飞入房内？爹爹可曾晓得？”

　　孙振道：“大概是我近来一心皈依三宝，感动高人仙佛前来指点。这‘凝碧崖’想是那高人仙佛叫我前去的地方。为父从今以后，或者能遇着一些奇缘，摆脱尘世。只是你……”

　　说到这里，目润心酸，好生难过。

　　国蕤便问道：“爹爹好，自然女儿也好。女儿怎么样？”

　　孙振道：“我此时尚未拿定主意，高人仙佛虽在眼前，尚不肯赐我一见，等到回山再说吧。”

　　国蕤这时再也忍耐不住，逼着非要问个详细。

　　孙振便道：“为父近来已看破世缘，只为向平之愿未了，不能披发入山。适才街上遇见那位和尚，我听他念佛的声音震动我的耳膜，这是内家炼的一种罡气，无故对我施为，决非无因，不是仙佛，也是剑侠，便有心上前相见。后来又想到你身上，恐怕无法善后，只得罢休。谁想他跟踪前来，起初以为事出偶然。及至听他指明要我住的那间房，又说出许多不近情理的话，便知事更有因。只是为父昔年闯荡江湖，仇人甚多，又恐是特意找上门来的晦气。审慎结果，于是先把他让入上房，再去察看动静。去时已看见桌上有这张纸条，人已去远，才知这位高僧真是为我前来。只是四海茫茫，名山甚多，叫我哪里去寻这凝碧崖？即使寻着之后，势必不能将你带去，叫我怎生安排？如果不去，万一竟是旷世仙缘，岂不失之交臂？所以我打算回山，考虑些日再说。”

　　国蕤闻言道：“爹爹此言差矣！女儿虽然年幼，近来学习内外功，已知门径。我们住的所在，前临峭壁，后隔万丈深沟，鸟飞不到，人踪杳然。爹爹只要留下三五年度日用费，女儿只每年下两次山，购买应用物品，尽可度日用功，既不畏山中虎狼，又无人前来扰乱。三五年后，女儿把武功练成，再去寻访爹爹下落。由爹爹介绍一位有本领、会剑术的女师太为师，然后学成剑术，救世济人，岂非绝妙？人寿至多百年，爹爹学成大道，至少还不活个千年？女儿也可跟着沾光，岂不胜似目前苟安的短期聚首？‘不放心’和‘不舍得’几个字从何说起？”

　　孙振见这膝前娇女小小年纪，有此雄心，侃侃而谈，绝不把别离之苦与素居之痛放在心上，全无丝毫儿女情态，既是疼爱，又是伤心。

　　便对她道：“世问哪有这样如意算盘？你一人想在那绝境深谷中去住三五年，谈何容易。天已不早，明日便要回山，姑且安歇，回山再从长计较吧。天下名山何止千百，这凝碧崖还不知是在哪座名山之中，是远是近呢。”

　　国蕤道：“我看那位高僧既肯前来点化，世间没有不近人情的仙佛，他不但要替爹爹同女儿打算，恐怕他留的地名，也决不是什么远隔千里。”

　　说着，便朝空默拜道：“好高僧，好仙佛，你既肯慈悲来度我父亲，你就索性一起连我度了吧。你住的地方也请你快点说出来，不要叫我们为难，打闷葫芦了。”

　　孙振见国蕤一片孩子气，又好笑，又心疼。也不再同她说话，只顾催她去睡。

　　当下孙振便先去入厕，国蕤就在房中方便，回来分别在铺就的两个铺板上安睡。

　　国蕤仍有一搭没一搭地研究用什么法子寻那凝碧崖。

　　孙振满腹心思，加上店房中借用的被褥又不干净，秽气熏鼻难闻，二人俱都没有睡好。

　　时光易过，一会寒鸡报晓，外面人声嘈成一片。

　　孙振还想叫国蕤多睡一会，好在回山又没有事。

　　国蕤偏偏性急，铺盖又脏，执意起来。

　　孙振只得开门唤店家打洗漱水。

　　这时天已大明，今天正是香汛的第一日，店中各香客俱在天未明前起身入山，去抢烧头香，人已走了大半。

　　那未走的也在打点雇轿动身，显得店中非常热闹。

　　那店小二听孙振呼唤，便打水进来。

　　孙振明知和尚已走，店家必然要来报告，故意装作不知，欲待店小二先说。

　　谁想店小二并不发言，只帮着孙振收拾买带进山的东西。

　　后来孙振忍不住问道：“我本不知今日是香汛，原想多住些日子，如今刚打算去看热闹。你去把我的帐连上房大禅师的帐一齐开来。再去替我雇两名挑夫，将这些送与山中朋友之物挑进山去。回头多把酒钱与你。”

　　店小二闻言，笑道：“客官真有眼力，果然那和尚不是骗吃骗住之人。”

　　孙振闻言，忙问：“此话怎讲？”

　　店小二道：“昨天那位大师父那般说话行为，简直叫我们看着生气。偏又遇见客官这样好性的人儿。起初他胡乱叫菜叫酒，叫来又用不多，明明是拿客官当空子，糟践人。我们都不服气，还怕他日后有许多麻烦。谁想他是好人，不过爱开玩笑。”

　　孙振急于要知和尚动静，见店小二只管文不对题地絮叨，便冲口问道：“莫非那位大师父又回来了吗？”

　　店小二才从身上慢悠悠地取出一封信递给孙振，说道：“那位大师父才走不多一会，并未回来。不过他临走时，已将他同客官的帐一齐付清，还赏了我五两银子酒钱。他说客官就在巴山居住，与他是街坊邻居。他因为客官虽好佛，尽上别的寺观礼拜，不上他庙里烧香，心中有气，昨天在街上相遇，特地跟来开玩笑。他见客官有涵养，任凭他取笑并不生气，一高兴，他的气也平了。我问他山上住处和庙的名字，他说客官知道，近在咫尺，一寻便到。会帐之后，留下这一封信，叫我等客官起身时，再拿出来给你。”

　　孙振忙拆开那信看时，只见上面写着：“欲合先离，不离不合。凝碧千寻，蜀山一角。何愁掌珠，先谋解脱。明月梅花，神物落落。手扼游龙，独擘群魔。卅载重逢，乃证真觉。”

　　字迹疏疏朗朗，笔力遒劲，古逸可爱。

　　可见昨晚这位高僧并未离开自己，与国蕤对谈的一番心事，定被他听了去。

　　既然还肯留信，对于国蕤必有法善后，心中大喜。

　　父女二人看完后，不禁望了二眼，因店小二在旁，不便再说什么。

　　店小二便问：“信上可是约客官到他庙内去烧香？我想他一个出家人，还舍得代客官会帐，恐怕也有希图。客官去时，还得在意才好。”孙振便用言语支吾过去。

　　一会，店小二雇来挑夫，孙振父女便收拾上道。

　　过了解脱桥，走向入山大道。迎面两个山峰，犬牙交错，形势十分雄壮。

　　一路上看见朝山的善男信女络绎不绝，有的简直从山麓一步一拜，拜上山去。

　　山上庙宇大小何止百十，只听满山麓梵呗钟鱼之声，与朝山的佛号响成一片，衬着这座名山的伟大庄严，令人见了自然起敬。

　　孙振因自己不入庙烧香，不便挑着许多东西从人丛中越过，使命挑夫抄昔日入山小径。

　　到了舍身岩，将所有东西放下，开发脚力自去。

　　等到挑夫走远，仍照从前办法，父女二人把买来的应用物品，一一背了上去。

　　回到石洞之中，因冬日天短，渐已昏黑。

　　父女二人进洞把油灯点起，将什物安置。

　　累了一天，俱觉有些劳乏，胡乱做些饮食吃了，分别安睡。

　　第二日晨起，先商量过冬之计。

　　等诸事安排就绪，又拿出那和尚两个纸条，同店小二所说的一番话仔细详参。

　　孙振对国蕤道：“这位高僧既说与我是邻居，那凝碧崖定离此地不远。我想趁着这几日天气晴明，在左近先为寻访。只是此山甚大，万一当日不能回来，你不可着急，千万不要离开此地才好。”

　　国蕤点头应允。

　　由这日起，孙振果就在这山前山后，仔细寻访了好几次。

　　又去到本山许多有名的庙宇，探问可有人知道这凝碧崖在什么地方，俱都无人知晓。

　　国蕤闲着无事，除了每日用功外，自己带着老父亲当年所用的许多暗器，满山去追飞逐走。

　　有时打来许多野味，便把它用盐腌了，准备过冬。

　　她生就天性聪明，加以天生神力，无论什么武功，一学便会，一会便精。

　　自从入山到现在，虽然仅止几个月工夫，学了不少的能耐。

　　她那轻身之术，更是练得捷比猿揉，疾如飞鸟。

　　每日遍山纵跃，胆子越来越大，走得也越远。

　　孙振除了三五日赴山崖下汲取清泉水，一心只在探听那高僧的下落，对女儿的功课无暇稽考。

　　国蕤怕父亲担心，又来拘束自己，也不对她父亲说。

　　父女二人，每日俱是早出晚归，习以为常。

　　渐渐过了一个多月，凝碧崖的下落依旧没有打听出来。

　　这时隆冬将近，天气日寒。

　　他们住的这座山洞，原是此山最背风的所在，冬暖夏凉；加以孙振布置得法，洞中烧起一个火盆，更觉温暖如春，不为寒威所逼。

　　这日孙振因连日劳顿，在后山深处遭受一点风寒，身体微觉不适。

　　国蕤便劝他暂缓起床，索性养息些日，再去寻凝碧崖的下落。

　　一面自己起身下床，取了些储就的枯枝，生火熬粥，与她父亲赶赶风寒，睡一觉发发汗。起床之时，忽觉身上虽然穿了重棉，还有寒意。

　　出洞一看，只见雪花纷飞，兀自下个不住，把周围的大小山峰和山半许多琼宫梵宇，点缀成一个琼瑶世界。

　　半山以下，却是一片浑茫，变成一个雪海。

　　雪花如棉如絮，满空飞舞，也分不出那雪是往上飞或是往下落。

　　国蕤生平几曾见过这般奇景，高兴得跳了起来。

　　急忙进洞报道：“爹爹，外面下了大雪，景致好看极了！”

　　孙振闻言，叹道：“凝碧崖尚无消息，大雪封山，不想我缘薄命浅一至于此！”

　　国蕤道：“这有什么要紧？神仙也不能不讲道理，又不是我们不去专诚访寻，是他故意用那种难题来作难人。他既打算教爹爹的道法，早见晚见还不是一样？爹爹这大年纪，依女儿之见，索性过了寒冬，明春再说，岂不两全其美？”

　　孙振不忍拂爱女之意，自己又在病中，便点了点头。

　　国蕤便跑到后洞石室取火煮粥，又把昨日在山中挖取的野菜煮了一块腊肉，切了一盘熟野味。

　　洞中没有家具，便把每日用饭的一块大石头，滚到孙振石榻之前。

　　又将火盆中柴火拨旺，才去请孙振用饭。

　　只见孙振仍旧面朝里睡着，微微有些呻吟。

　　国蕤大吃一惊，忙用手去他头上身上摸时，只觉孙振周身火一般热，原来寒热加重，病已不轻。

　　一个弱龄幼女与一个行年半百的老父，离乡万里，来到这深山绝顶之上相依为命，忽然她的老父患起病来，怎不叫人五内如焚！

　　国蕤忍着眼中两行珠泪，轻轻在孙振耳旁唤道：“爹爹，是哪儿不好过？女儿已将粥煮好，请坐起来，喝一些热粥，发发汗吧。”

　　孙振只是沉睡，口中不住吐出细微的声音，隐约听出“凝碧崖”三字。

　　国蕤知是心病，又加上连日风寒劳碌，寒热夹杂，时发谵语。

　　又遇上满天大雪，下山又远，自己年幼，道路不熟，无处延医。

　　孙振身旁更无第二个人扶持。不禁又是伤心，又是害怕。

　　害怕到了极处，便不住口喊“爹爹”。

　　孙振只管昏迷不醒，急得国蕤五内如焚，饭也无心吃。连忙点了一副香烛，跪向洞前，祷告上苍庇佑。

　　越想越伤心，便躲到洞外去痛哭一场。

　　这种惨况，真是哀峡吟猿，无此凄楚。

　　只哭得树头积雪纷飞，只少一只杜鹃，在枝上帮她啼血。

　　这时雪还是越下越盛。

　　他们的洞口，在山的最高处，虽然雪势较稀，可是十丈以外，已分不清东西南北。

　　国蕤四顾茫茫，束手无计，哭得肠断声嘶之际，忽然止泪默想。

　　想一阵，又哭；哭一会，又进去唤爹；唤不醒，又出来哭。似这样哭进哭出，不知有若干次。

　　最后一次哭进洞去，恍惚听得孙振在唤她的小名，心中大喜，将身一纵，便到榻前，忙应：“爹爹，女儿在此。”

　　谁想孙振仍是不醒，原是适才并未唤她，是自己精神作用。

　　这一来，越加伤心到了极点，也不再顾孙振听见哭声，抱着孙振的头，一面哭，一面喊。

　　喊了一会，才听见孙振说道：“英儿，你哭什么？我不过受了点凉，心中难过，动弹不得，一会就会好的，你不要害怕。”

　　国蕤见孙振说话，心中大喜，急忙止住悲泣，便问爹爹吃点粥不。

　　孙振点了点头。

　　国蕤再看粥时，因为适才着急，灶中火灭，粥已冰凉。

　　急得她重新生火，忙个不住。

　　眼望着粥锅烧开，又怕孙振重又昏睡过去，便纵到榻前去看。

　　偏偏火势又小，一时不容易煮开，好不心焦。

　　好容易盼到粥热，因孙振生病，不敢叫他吃荤，连忙取了一些咸菜，连同稀粥，送到榻前。

　　将孙振扶起，一摸头上，还是滚热。

　　便用枕被垫好背腰，自己端着粥碗，一手拈起咸菜，一口粥一口菜地喂与父亲吃。

　　孙振有兼人的饭量，国蕤巴不得孙振吃完这碗再添。

　　谁想孙振吃了多半碗，便自摇头，重又倒下。