乾清宫内，朱祐樘留下张周叙话。
“秉宽，你举荐秦纮，朕恐怕又要去跟太皇太后好好解释一番。”
朱祐樘有点心力交瘁的意思。
张周知道秦纮跟周太后之间的过节，当初秦纮在总督两广军务时，时安远侯柳景于地方上横征暴敛屠杀良民冒充贼寇，并贪污克扣军饷，秦纮将其关押审判，定了死罪。
但柳景跟周太后家是有姻亲关系的，周太后出面说情，并将秦纮下狱问罪，而后查证并无此事之后，柳景也没死只是被夺爵，一直到现在柳景仍旧活着，在为安远侯的爵位而奔波。
若此时朝廷要启用秦纮，周太后知道一定会不乐意。
张周叹道：“是臣添乱了。”
“没有，你举荐秦纮，朕也认为他是有能力的，至于太皇太后那边也好说，她一直说要给安远侯恢复爵位，朕也觉得惩戒差不多，复爵便是。”
以朱祐樘的意思，两边各给点好处，相安无事便可。
朱祐樘又望着张周道：“倒是你，希望太皇太后别找你的麻烦。”
张周笑道：“臣先前没想那么多，若真因此而让太皇太后不悦，那赔罪便是。”
“呵呵，秉宽你不用担心，朕会替你去说的。”朱祐樘突然想起什么正事，问道，“朕还要问你，安排何人以中官身份去监军为好，先前你举荐张永，他在偏关和宁远功劳不低。以朕看来，你非但可以在用将、用官方面，有卓越的眼光，连中官都能举荐贤才。”
张周这才知道为何朱祐樘要当着刘健和马文升的面，单独留他叙话。
不单纯是为了跟两位朝中股肱之臣体现出对他张周的重视，更要问一个不需要与大臣商议的事，就是安排谁去当监军太监。
此时张永去了延绥，如果非要找个合适的人选去监军……张周也可以举荐马永成或者谷大用……但从治军角度来说，二人的才能比之张永还差了点。
他不由打量着萧敬和戴义。
二人眼神中都带着些许的期待，似乎希望张周举荐的太监，是他们的人。
张周道：“陛下，臣倒是觉得，可以让东宫太监刘瑾，去尝试一番。”
“刘瑾？”朱祐樘皱眉，“他……在行军治军方面，有什么才能吗？”
这问题既像是在问张周，又像是在问戴义和萧敬。
萧敬凑上前道：“回陛下，平时刘瑾在太子面前，倒是很能掰活，具体……不知。”
张周举荐这人，让戴义和萧敬也摸不着头脑。
要说这人……最初对张周还很有意见，似是把张周当仇敌一般，但现在据说是对张周百般恭维……难道说张周是那种谁对他恭维，他用谁的人？这么肤浅吗？
朱祐樘点点头道：“以往张永在坤宁宫，也并不见有多大的见地，却在治军中有节有度，既然秉宽提到了他，那就用他试试！总归偏关的驻守的重担也不在一个中官身上，让他尽职尽责把那边的消息能及时传回来就好。”
“是啊陛下。”戴义也笑着应声。
张周看戴义和萧敬眼神都有些怪异，心想，估计这两位在琢磨着怎么去收揽刘瑾，让刘瑾为他们所用吧？
……
……
刘瑾一跃要成为“刘大都督”。
朱祐樘随即便下旨，让萧敬跟张周一起去东宫，顺带把此消息告知刘瑾，并嘱咐好，让张周对刘瑾、朱凤、王琼等人说明情况，但还要对朝廷隐瞒。
意思是，秦纮从老家山东出发，或许要迟几天才能到，但王琼他们则要即刻出发，人不到偏头关不能对外发王越的丧，消息还要藏着掖着，免得被朝中人察觉，也不能被鞑靼人知晓。
“……张先生，现在对外的口风，是威宁侯在闭门养病，此消息不能对外泄露。”
萧敬跟张周提醒一句。
张周点头。
萧敬又问道：“先生，您觉得刘瑾……这人值得大用？”
张周道：“不知道。”
“啊？”
萧敬很诧异。
你不知道，居然把这么重大的差事交给他？忘了他对你横挑鼻子竖挑眼的时候了？
“先生啊，这种人，未必不会是白眼狼，当初您为他求情，让他回到东宫，他现在对您恭维，日后不定就把您当仇敌，您可要小心一些啊。”
萧敬苦口婆心劝说着。
张周怎么听，都觉得萧敬这是怕刘瑾崛起之后，抢了他的地位。
不为别的，就说萧敬和戴义他们，在太子心中的地位，有刘瑾稳固吗？
当太监的也都知道什么叫一朝天子一朝臣，若冷不丁朱祐樘挂了，太子登基，就算最初时他们这些老太监再有权势，但随之就是被新皇所厌弃，新势力培植起来之后，自然是以刘瑾等东宫太监为首。
张周道：“去偏关，总比留在东宫强吧？”
“呃……”
简单一句，萧敬人也怔住了。
随即他惭愧笑笑，也就不说什么，大概是察觉到，自己可能是想多了。
张周是在帮刘瑾吗？
难道对刘瑾来说，现在当务之急不是在太子身边，当好使唤把关系更增近？去西北有啥好的？
你刘瑾跳出了东宫的舒适圈子，去哪你不得看别人脸色办事？就好像你在外面混得再好，你能混到司礼监的太监？还是能混成御马监太监？就算真被你混出来了，怕还不如在东宫太子身边当个常侍有前途呢。
等萧敬想明白这一点，知道张周的本意并不是在帮刘瑾，他突然又心呼张周的英明。
对。
就这么治刘瑾，皇宫不能出现一个最得宠的太监，如同东宫也不能他刘瑾一家独大一样。
……
……
张周和萧敬到了东宫。
朱厚照已经等得不耐烦，可当萧敬把刘瑾要去偏关当镇守太监的事一说，朱厚照兴奋到差点蹦到桌子上。
这点也是萧敬没想到的。
刘瑾激动万分，跪下来道：“多谢圣天子赏识，奴婢一定不辜负圣恩，不辜负太子殿下的栽培，一定好好办事，为报效朝廷万死不辞。”
萧敬闻言皱眉。
要离开太子，你居然这么兴奋？
他不由瞅了瞅旁边立着的谷大用等人，一个个眼神中也带着艳羡，萧敬突然觉得自己脑袋瓜不够用了。
不对啊。
太子那么热衷军事，若是让刘瑾去西北军中镀金，回来之后……那不更得宠了？
难怪东宫这群太监明明有舒服的日子不过，都想着往西北去喝西北风吃黄沙呢。
随即萧敬用委屈的眼神望着张周，好似在说，张先生啊，你可不能这么帮他。
朱厚照笑道：“是谁让刘瑾去西北的？是父皇吗？父皇终于知道我身边有能人了？不是跟你们吹，本宫对他教导很多。你去了西北，一定要把我教你的，用在实战中。”
“是，是。”刘瑾忙不迭磕头。
……
……
因为有刘瑾要去西北的事，而且是即刻就要动身，课暂时也不用上了。
张周马上要出宫去见朱凤和王琼。
一道也就把刘瑾带上。
等出了宫门，还没等上马车，刘瑾噗通一声就给张周跪下了。
张周笑道：“刘公公，你这是作何？”
刘瑾道：“在太子面前，小的不能表示什么，但如今没外人，小的一定要感激张师的栽培之恩。”
“呵呵。”张周笑了笑，“谁说是我栽培你的？”
刘瑾往四下环顾之后，也不忙着爬起来，低声道：“小的问过萧公公，萧公公说是您提拔的小的，其实这种事，不用萧公公明言，小的也明白。”
张周叹道：“举荐你，除了是看出你有为朝廷效命之心，也是想让你多去锻炼锻炼，让你暂时离开太子，也未必是什么好事，你干嘛一定要感谢我呢？”
刘瑾一怔。
他没想到张周说话办事是如此“直接”。
都明确告诉他，除了是在帮你，其实也间接让你离开东宫，让你失去陪伴太子的机会。
刘瑾道：“小的就是想为朝廷多做事。还望张师能多提点。”
刘瑾也明白。
若是张周丝毫不帮他，光凭他的本事……去了西北一点作为不可能会有，不添乱就是好的。
在朱厚照面前吹得是天花乱坠，但他刘瑾自知几斤几两，想要跟西北军中那些人打交道，能说会道不是重点。
重点是……
要有靠山。
如果跟那些人说，自己的靠山是张周……
乖乖，这不得了。
就算是再强硬的勋爵，见了他刘瑾都要客客气气。
不然……难道告诉那些军将，自己的靠山是太子吗？你一个离开东宫的太监，还想拿太子的威风来吓唬人？东宫又不止你一个太监，我们又不知道太子宠信谁。
再说了，东宫太监，跟行军治军有什么联系吗？
你还不如说自己是御马监太监、司礼监太监的人，或许我们还能忌惮一些。
张周笑道：“好说，不过我也没什么能提点你的，不如你去偏关途中，多问问安边侯？他虽然不是我的记名弟子，但跟我学得最多，好好混！”
“是，是。”
刘瑾一听。
张周这是有把他当“自己人”的意思。
等起身，要上马车时，他还不忘表达一下他的虔诚：“……张师，您以后有什么事，尽管吩咐，小的一定尽心竭力办到，太子那边也多劳您美言了。”
这就体现出刘瑾对张周如此恭维的另一个原因。
他刘瑾也知道，鱼和熊掌不能兼得。
既想陪在太子身边，还想帮太子实现军政的理想，当有那么多好事呢？
现在既然选择去西北镀金，太子那边必然要有人时常提及，不然在熊孩子长大过程中，用不了一年半载，就把他刘瑾忘得一干二净。
“呵呵。”张周再笑了笑，“行，你在西北有什么建树，我也会跟太子言明。太子对你寄望可是很深，别辜负。”
“定不负张师栽培。”
……
……
张周去研武堂，见了朱凤和王琼。
王琼一直在往张周身后的刘瑾身上打量，而此时王守仁、唐寅等人过来，本还想听个训话什么的，结果张周说明有重要的事只跟朱凤和王琼二人谈，让其余的人先去学习日常维护火炮事宜。
“要去西山，进行一次实战演练。”
张周眼下还不能直说是去偏头关接替王越的差事。
王琼问道：“几时出发？”
张周道：“马上，不需要回府准备，衣衫都会另行准备。王郎中，我这里还有一份密旨，等到了西山之后再打开。”
这次为了避嫌，萧敬等传旨的太监都没跟着一起来，连刘瑾过来都没有替皇帝传达旨意的意思。
一切都通过张周一个人的口述。
官职什么的以张周所给的官牒和敕令为准，王琼会以右佥都御史兼户部郎中身份，巡抚偏头关，主要职责是给秦纮筹备粮草，负责重修关城，还有就是负责火炮维护保养方面的问题，连硝酸甘油的制备，也会由其来负责。
眼下硝酸甘油因为有硅藻土的加持，已经能广为制造储备，但在安全性能上仍旧需要加强，也都是就地制备，而不会长途运送。
这些事，都需要王琼去完成。
“是。”
王琼没有觉得自己官职有多高，在张周这个名义上的“从一品”都督同知面前，他一直是把自己当成属下的。
张周手放在王琼肩膀上：“王郎中，一切都靠你了。”
其实张周知道，就算现在不跟王琼明说，王琼也该猜到个大概，突然说要去西山演炮，还不带朱晖、朱辅和张鹤龄他们，摆明是有猫腻的。
而张周所给的一看就是规制非常高的敕令。
张周的话，更像是一种鼓励。
王琼点点头：“在下这就去准备车马。”
“嗯。”张周点头，“在京的火炮，该调的都会随你们同去，这也是为验证火炮的威力。至于重炮，则会迟几日运到……”
重炮毕竟吨位太大，运送起来没那么方便。
张周跟朱祐樘所商量的，是重炮的运送要等王琼和朱凤到职之后，可以跟着秦纮一起去，总归现在当务之急要稳住偏头关的局势。
偏头关跟别的地方最大的不同，是城墙都是破的，再加上火筛在那里吃了大亏，鞑靼人也虎视眈眈。
……
……
王琼办事效率很高。
张周心说，也不愧为未来一代名臣，选得也果然没错。
重点是……这个人他“虔诚”啊，如果连攀附这一套都不会，光靠他张周现在的声望，一般的文官会给他面子吗？
张周也在琢磨。
你干好了，就让你当王越二号，帮你得爵。
如果你不喜欢巴结我，还像文官那样对我貌合神离的，我帮你个鬼。
亲疏还是有别的。
谁说到了大明，一定要唯才是用的？给自己培养敌人吗？
“张兄，今日是彤儿她们竞标的日子，其实我想去看看再走。”王琼那边在准备了，朱凤这边则……
张周拿着给朱凤的敕令，差点想直接甩在这小子的脸上。
张周没好气教训道：“你要当扶不起的阿斗吗？”
“啊？”
朱凤还不以为然。
自己就是南京城里纨绔大少，硬生生被张周提携成了军中“悍将”，朱凤早就觉得自己力不能支，想撂挑子了。
张周道：“你知道为何让你去西山吗？”
“不是演炮吗？”朱凤一脸迷糊。
你说是演炮，我就当是去演炮，我对你如此信任，难道你会骗我不成？
张周嘱咐道：“到了地方不要逞强，一切都以稳守为主，至于一些布局、布阵的事，我给王琼都做了指点，他会协助你去完成。如果再有不明白的……要听调遣。”
“调遣什么？”朱凤脸上还是写满了问号。
张周对一旁偷笑着的刘瑾道：“刘公公，他再有不懂的，你多提点了。”
“是。”
刘瑾现在自我感觉可良好了。
看看朱凤这货都能混出名堂来，我如此大的抱负，能比他差？
看我去偏头关力挽狂澜给你们看看。
……
……
朱凤和王琼匆忙上路了。
研武堂的事情并没有停歇，研武堂第一批的学员只负责学开炮，没有其他军事理论知识教授，而第一批学员除了朱辅从延绥回来晚一些学得不够好，就连张鹤龄这样的都快要出师。
就算现在王琼和朱凤两个实操的教官走了，也并不会影响到日常教学进度。
“张侍讲，是说西北出了重大变故吗？”
张周这边才把王琼他们送走，这头王守仁走到张周这边来。
这还是王守仁被抽调到研武堂之后，第一次主动跟张周谈及教学之外的事情。
张周笑道：“从何说起呢？”
王守仁道：“据说王郎中和安边侯二人是要去西山演炮，但据说一次带去三十多门火炮，如果加上之前就调去西北的……估计一次也有六七十门炮能用上，这么多火炮……以在下看来，都是往偏关调运，或许是偏关有何变故。”
“朝廷还没公布呢。”张周也没遮掩什么。
没公布，就别瞎猜了。
回头消息再走漏了，别人还以为你是王守仁对外泄露的呢。
王守仁一听这话，便大概明白到事情原委，闭上眼道：“在下生平志愿，便是此生有机会厉兵秣马，与王威宁并肩作战，看来心愿已无法达成。”
说话之间，王守仁眼睛里似乎噙着泪。
张周也看出来。
王守仁这是真的把王越当偶像，才会有这般“生不逢时”的感慨和遗憾。
(本章完)