从宣武门到未央宫的路上会经过曲折迂回的巷道，以及无数被高大宫墙隔开的院子。

　　缭绕的云雾酝酿出一场细雨来，楚识夏被小宦官领着，忽然在一间院子前停下了脚步。

　　一支谢尽了的梨花从墙头攀援出来，在蒙蒙小雨中浸润出明晰的白。

　　院门大大地敞开着，兔毫笔细细勾勒出的仕女图、翎羽清晰可见的雀鸟图和舒畅写意的泼墨山水画被人掀翻在地上，滚满污水，恶狠狠地印上了几个脚印。

　　这是画院。

　　画院里传来少年震怒的骂声，震得梨花乱颤。

　　楚识夏挑眉，撇下小宦官走了进去。

　　——

　　“你们这群狗奴才，竟敢用这样的东西狐媚惑上，是谁画的，赶紧给本殿下滚出来！”

　　三皇子带着一群鸡鸣狗盗的羽林卫，把画院里晾画的架子统统推翻，文房四宝不要钱似的砸，朱红、靛青、樱粉的颜料被随手泼洒在地，将地上的雨水渲染得炫目迷离。

　　他一提袍角跳到了房间中央的桌子上，踢开赶上来认罪的老画师，娃娃脸凶相毕露。

　　老画师捂着胸口不住地呻吟，其余的画师、宦官惊恐地跪了一地，不住地发抖，连求饶的话都说不出口。

　　“我再问最后一遍，这幅画是谁画的？”三皇子抖开了一卷画，画上是个面目不清却令人心旌动摇的侧影，“说不出来，你们今天谁都别想活着走出去！”

　　“是我。”

　　里间走出一个瘦弱的少年，他穿着简朴的素袍，没有戴任何彰显身份的佩饰。少年生得细眉大眼，肤色透着病态的苍白，比之气势凌人的三皇子，荏弱得像个女孩。

　　“这幅画出自我手。三哥，此事和旁人无关，你不要牵连他们。”少年略一俯首，平静地说。

　　三皇子险些想不起来这人的名字，听见“三哥”两个字，一脑门怒火立时燎上了天灵盖。

　　“白子澈，原来是你这个下贱的东西！我早该知道……”

　　三皇子愤怒地将画卷掷向少年脸上，却听见“咻”的一声，画卷被人打偏了。被打穿了的画卷娓娓飘落，一枚铜板滴溜溜地在地上打着转。

　　众人惊愕地看向出现在庭中的楚识夏。

　　“三殿下好大的火气。”楚识夏手里抛着枚铜板玩，要笑不笑道，“不知道陛下听见你这番高论作何感想？”

　　“这不关你的事。”三皇子看见她，怒意更盛，“楚识夏，你最好滚远点，少拿父皇来压我！”

　　“不提陛下，太子殿下又允许你这般欺辱兄弟了么？”

　　“他也配做我的兄弟？！”三皇子火冒三丈。

　　他跳下桌子，一把抽出羽林卫的刀架到楚识夏脖子上。

　　满画院的人惊得倒吸一口凉气，手足无措地想上去拦，又怕自己的脖子不够三皇子一刀砍的。就连无法无天的羽林卫也慌了，生怕楚识夏死在这里，他们也跟着送命。

　　楚识夏轻蔑地看向颈侧雪亮的刀锋，目光一寸寸扫到三皇子握刀的腕上。

　　那是一双养尊处优的手，手指雪白皮肤纤薄，握刀的姿势并不稳。

　　三皇子立刻就被她的眼神刺痛了，“你当真以为没人敢杀你们姓楚的？你立再大的军功，领再多的兵，也不过是我们的狗而已。区区犬类，怎敢与主人叫嚣？”

　　三皇子骂人的时候腕上抖动，刀锋立刻在楚识夏白皙的脖颈上擦出一道伤痕，渗出丝丝缕缕的血来。

　　“三殿下，不可啊！”

　　“云中楚氏有功，殿下不可如此!”

　　“殿下息怒，快将刀收回来！”

　　被刀抵着脖子的楚识夏却是最冷静的人。

　　“三殿下，多读点书吧。”楚识夏叹了口气，很无奈似的，“我朝开国以来，还从未有为帝者轻侮臣子。君君臣臣，岂是市井传说里一句‘走狗’可一言蔽之的？”

　　楚识夏忽然动了，手指飞快地点在三皇子腕上，三皇子只觉整条手臂一麻，根本提不动刀。腰刀稳稳当当地落到楚识夏手上，她反拧过三皇子的手臂，将人按得跪在了地上。

　　“楚家镇守云中，是守天下。三殿下自诩我的主人，是觉得这四海之内皆在你手么？你是陛下，还是东宫？”

　　这话说得诛心，三皇子被哽得接不上话，怎么接都是错。

　　一句话，他就被打成了觊觎皇位的乱臣贼子！

　　“你少挑拨离间，”三皇子梗着脖子喊，“快放开我！”

　　“臣可不敢放开殿下，万一殿下砍了我的脑袋怎么办？”楚识夏散漫道，“还是让太子殿下来放开您吧！”

　　楚识夏一抬手，刀柄重重地敲在三皇子颈后。

　　羽林卫大气都不敢出，震惊地看着她。楚识夏把晕过去的人扔到羽林卫怀里，顺手将腰刀插回鞘中。

　　“把三殿下送回东宫。”楚识夏斜觑那羽林卫一眼，“聪明点，要是让陛下知道了今天这里发生的事，你们都吃不了兜着走。”

　　三皇子说有人用一幅画惑上，打的是“清君侧”的名号。但若是让皇帝知道，三皇子在这里大放厥词，还意图殴打其他的皇子，跟着他的羽林卫都要受罚。

　　楚识夏也不想让人知道她打了三皇子，免得摄政王做文章。

　　羽林卫只是狂妄，并不蠢笨，连连点头。

　　——

　　“这位楚小姐，”被三皇子唤作“白子澈”的少年递给她一方柔软干净的手帕，“擦擦脖子上的血吧。”

　　楚识夏的脑海里涌起一点淡薄模糊的记忆。

　　四皇子白子澈，生母不详，由皇后抚养长大。前世，他一直平安无事地活到了新帝登基，最后出宫居住。在风云诡谲的帝都，他是个连呼吸都不会被注意到的人。

　　相貌不出众、弓马不出众、智谋读书也不出众，白子澈实在是个平庸得挑不出优点也挑不出错处的人，连皇帝本人都不大记得有这么个儿子。

　　楚识夏接过手帕按在颈间的伤口上，谨慎地退后两步和他保持了距离，道，“臣谢过殿下。”

　　——

　　皇帝病了。

　　未央宫里点着暖意熏人的香，层层叠叠的纱幔垂下来，楚识夏只能看见榻上躺着个孱弱的身形。皇帝背后垫着四五个软枕，勉强坐起来，对面挂着一幅画。

　　楚识夏只能隐隐约约地看出画上是个人，至于画上的人是男是女、年岁几何、相貌如何，一概不知。

　　“朕有六个儿子，可朕一生病，除了你，谁也不敢见。”皇帝的口吻悠长平淡，把这桩秘辛剖开来摊给楚识夏看，“朕也会怕，怕朕的儿子们前脚出了未央宫，后脚就去吩咐礼部着手准备登基大典。”

　　旁人听了这话，恐怕已经诚惶诚恐地跪下去求他别说了，免得皇帝病好了想起这一回事，把人提回来砍头。

　　伴君如伴虎，与帝王推心置腹者，多半没有好下场。皇帝也是人，但皇帝本人总会在有些时候遗忘这一点，进而容不下自己有任何污点，也容不下任何知道他污点的人。

　　楚识夏心中直呼要命，恨不得把耳朵堵住。

　　“墨雪，朕知道你把这帝都当笼子，可对朕而言，宫墙之内又何尝不是笼子？”皇帝哀愁地叹息道，“我们都被困死在这里了。”

　　楚识夏心中讥笑道，你用金铲子给花卉松土，而云中尚有百姓因雪灾饿死的时候，可不觉得这里是牢笼。

　　世人皆如此，有了这个，又想要那个。

　　可哪有那么好的事？

　　“陛下富有四海，区区宫墙，怎么会是陛下的囚笼？”楚识夏镇定道，“陛下只是身体有恙，才妄自菲薄罢了。”

　　皇帝痴痴地看着画像上的人，喃喃道，“太子和老三是陈家的儿子，老二是陇西李氏的儿子，老五是清河崔氏的儿子，老六是关中裴氏的儿子。朕的儿子，又在哪里？”

　　楚识夏暗自腹诽，即便是这种时候，皇帝也数落下了四皇子。不知是四皇子实在不起眼，还是因为生母微末之身，所以连被想起的资格都没有？

　　“陛下，您累了。”宦官实在是听不下去，只好打断皇帝道，“楚小姐也累了，不如让她回家去吧？”

　　皇帝这才恍然惊醒似的，摆摆手道，“墨雪，朕无法起身相送，你从后院挑一盆喜欢的花带回家吧。”

　　楚识夏应下，退了出去。

　　——

　　未央宫后院的架子上林林总总摆了将近上百种花卉，几乎将这一处小天地打造成浓荫蔽日的方外之境。宦官没敢把皇帝的话当病中胡言乱语，领了楚识夏到这里挑花。

　　“陛下不喜古董字画，平日里就爱栽种些花木。”小宦官跟楚识夏搭话道，“陛下上次不也赏赐了您许多么？”

　　楚识夏应了几句，随手一指，挑了一盆君子兰。

　　小宦官替楚识夏抱着君子兰，送她出宫去。

　　走到一半，小雨转大雨，雨点噼里啪啦地在地上砸开一地雪白的水沫。

　　小宦官和楚识夏只好到檐下避雨。

　　这时，幽深的宫墙那头却走出来一道淡色的身影，像是画卷上随时会被抹去的一缕灰。他撑着绘青竹的油纸伞，怀里搂着一堆画卷，仰头看雨时，眉眼疏朗。

　　“是四殿下！”小宦官惊喜地说，“楚小姐，不如让四殿下送您出宫去吧？”

　　楚识夏讶异地挑眉，“你还敢使唤皇子？”

　　小宦官连声道不敢，“四殿下好说话，换作其他几位皇子，奴婢可不敢。”

　　“四殿下好说话，那三殿下为什么不喜欢他？”楚识夏反问。

　　三皇子是个只能顺毛摸的，按白子澈知情识趣的性格，三皇子就算打他左脸，他也会默不作声地把右脸递上去。可怎么一幅画就把三皇子得罪得如此彻底，像是积怨已久。

　　小宦官嗫嚅着，支支吾吾地说：“您可别说是奴婢说的。三殿下那么多兄弟，可除了太子殿下，谁也看不上。四殿下没有母亲照料，自然被他处处挤兑。”

　　楚识夏啼笑皆非，只觉得三皇子幼稚，又觉这人欺软怕硬。四皇子没有母亲，自然也就没有母族撑腰，更没有皇帝关爱，落在三皇子手里就是个任人拿捏的面团。

　　小宦官愤愤不平道，“四殿下可没少挨三殿下欺负，直到……”他欲言又止。

　　楚识夏顿悟。

　　直到楚识夏进了帝都，把三皇子得罪得透透的，三皇子忙着给楚识夏找麻烦、上眼药，这才解了四皇子的困境。