祥符四年，六月初一。
青玄法师应皇后邀约至帝都开坛讲经，教化万民戒恶向善。
帝都有名有姓的贵女们鱼贯而出，日日在讲经坛上晒太阳、吃斋饭，也不全是皈依了佛门——多半还是为了在皇后面前搏个好眼缘，毕竟太子殿下已经到择亲的年纪了。
烈日高悬。
院子正中央放了两尊陶瓷投壶，里头七零八落地支着几支箭矢，影子在地面上汇成一点。
“青玄法师将将才从天竺取经回来，带回来了许多经书要献给陛下。”程垣站得笔直，一板一眼地汇报道，“他徒步跋涉到天竺，又平安无事地走了回来，现在民间都传他是‘圣僧’。”
楚识夏坐没坐相地瘫在椅子里，捡起一根箭矢漫不经心地往投壶里扔，“青玄法师嘛，我也听过的。”
程垣松了一口气。
他不如邓勉神通广大，打听到的消息寥寥无几，正愁怎么和楚识夏交差。
箭矢“砰”的一声飞进投壶里，碰出清脆的一声响。
“好几年前吧，我大哥到京城来述职，正碰上这秃驴给皇后讲经。”楚识夏懒洋洋地说，“他当着一众宾客的面，说我哥杀伐之气太过，非长寿之相，若不放下屠刀、日日跪经恳求佛祖原宥，定会不得好死。”
这话传到云中，把楚明修气得半死，追着梦机大师问了小半年是不是这么一回事。不久之后，青玄往天竺取经的路上经过拥雪关，差点被楚明修一刀砍成两截。
程垣吓得把刚要说出来的话咽了回去，咳得差点站不住。
“这没口德的秃驴怎么还没死？”楚识夏真情实感地问。
不仅没死，还过得顺风顺水、名利双收。皇后本就礼重佛家，青玄不远万里取回佛经，嘉奖是少不了的了。
程垣斟酌道：“兴许是因为没到时候？”
楚识夏冷哼一声。
——
长信宫。
宫女缓缓展开画轴，两个僧人在菩提树下相对而坐、散襟赤足。僧人眉须花白，但神态飞扬灵动，仿佛说到兴起处，面颊飞红；菩提树满树苍翠，仔细看去，连树叶上的每一条脉络都清晰可见。
“这是前些日子画院动乱，丢了好些画，赵甫的《两禅图》也没能保住。”白子澈拢起袖子，低头恭候在一边，“这是儿臣仿作，希望能于母后聊作慰藉，还望母后不要嫌弃。”
“若你不说是仿作，本宫还以为这是赵甫真迹。”皇后抚摸着画卷，喟叹道。
“母后谬赞了。”白子澈依旧恭谨。
“说到画院动乱，本宫倒是想起来，那画院侍诏教你绘画多年，怎么会做出这样的事来？”
白子澈咬着后槽牙，喉头那一块的肌肉紧绷得快要断裂，几乎要逼出口腔里酸楚的水来。
然而他只是缓和了语气，平静道，“儿臣识人不清罢了，画院侍诏……罪有应得。”
皇后叹了口气，说：“你是个好孩子。从小就跟在我身边诵经念佛，心性单纯了些也是有的。这样说来，宦官们寻觅民间女子那幅画，也是画院侍诏指使的？”
她说着便去拉白子澈的手，不料白子澈像是被烫到了似的，猛地将手抽了回去。
白子澈面露无措，小心翼翼道：“母后莫怪，儿臣……身上有伤，恐惊扰了母后。那幅画无人指使，确实出自儿臣笔下，但儿臣并不知道会有这样的后果。”
白子澈微微抬起七分眼睫，他本就长得清秀文弱，这样一来反倒显出几分可怜。
“三哥已经教训过儿臣了。儿臣此次前来，就是向母后赔罪。”
皇后强硬地拉过他的手，卷起盖过他指尖的袖子，露出被白色布条自指节包裹到手腕的一只手来。白子澈从小担惊受怕，一直长不出几两肉来，手上骨节突出，另有一种脆弱的美感。
“这是煜儿打的？”皇后略有薄怒。
“不是，是儿臣连日伏案绘画所致筋肉挫伤，布条下是膏药。”白子澈轻声道，“是儿臣之错，母后别动怒。”
“你这傻孩子……”皇后在他后背上轻轻地拍了一巴掌，叹道，“一幅画而已，怎么值得你如此为难。”
——
白子澈从长信宫出来，独自一人走在漫长的宫道上。
两侧宫墙后是被老嬷嬷用细竹条抽打手心的小宫女、百无聊赖地用绣金罗扇扑蝴蝶的嫔妃。
桃李谢尽，暑意匆匆。
白子澈忽然看见了一双眼，明媚流丽。
“殿下的手怎么了？”楚识夏站在他身前，眼眸一低，落在他裹着白布的手上，“一股薄荷味……还有青蒿味，殿下的手扭伤了？”
“画画太累，筋肉挫伤。”白子澈舒心地一笑，“楚小姐怎么在这里？”
“今日羽林卫，我当值。”楚识夏也笑，“殿下还好么？”
“以我的处境，好像不能更坏了。”白子澈虽然这样说，却没有流露出半分苦涩，笑意融融。
白子澈身后的方向是长信宫，皇后的居所。
楚识夏听说白子澈是由皇后抚养长大的，而皇后喜好礼佛，待人疏离冷淡，连自己两个儿子都不大搭理，想必白子澈小时候也没什么好日子过。
“三殿下那日之后，没有再为难您吧？”楚识夏又问。
“楚小姐好像很关心我。”白子澈似笑非笑，“为什么？”
“帝都那么多人，殿下那天却偏偏选了来找我，又是为什么？”楚识夏反问。
白子澈沉吟片刻，像是在认真地思考这个问题：“因为我觉得，你是那个会在乎真相的人。你就当我在豪赌吧，幸而，我赌赢了。”
虽然画院侍诏最后还是死了。
“我关心殿下，是因为觉得不该如此。”楚识夏大逆不道地拍拍他的肩，漫不经心道，“因果缘起，一个人没有做过坏事，却要被人随意倾轧碾碎。”
楚识夏自嘲地笑着摇头，“这世上的事，本不该是这样的道理。”
白子澈笑出了声，不是嘲笑，却带着一点怜惜和困惑：“楚小姐才十五岁吧。镇北王那样疼你，你从小到大应该没吃过什么苦才是。怎么会有这种感悟？”
“也许是臣少年老成。”楚识夏随意地笑笑。
白子澈微微低头看她片刻，忽然展开手心，里面躺着几颗松子糖，糖霜雪白。
“略作薄礼，谢楚小姐雨夜之恩。”
——
秋叶山居。
沉舟的院子里一个下人都没有，一来是他不需要人伺候，二来是下人根本找不到他的影子。
院子里静悄悄的，只有树叶被风吹得哗啦啦响的声音。
沉舟赤脚坐在凉席上，在自己的胳膊上摸索着穴位，用银针一根根地扎进去。
最后一根针点刺在眼角的瞳子髎，一滴鲜红的血珠立刻就冒出来了，却以肉眼可见的速度迅速变黑——及至从沉舟眼角滑落，已经黑得像是年久黯淡的朱砂。
但沉舟的视力隐隐约约地恢复了一点，眼前有灰蒙蒙的光亮透进来。
院门被人推开发出“吱呀”一声响，沉舟飞快地拔掉银针，一股脑地踢到床下，薅下挽起的袖子，假装自己什么都没做。
“沉舟，看我给你带什么好吃的回来了？”楚识夏散漫的声音响起，门也不敲就走了进来，熟稔得仿佛进自己的院子。
她弯腰在沉舟面前打了个响指，“发什么呆？玉珠说一整天都没看到你。大小姐当值回来，路过朱雀大街，给你买了好多好吃的。还有四皇子给的松子糖。”
楚识夏拈起一颗松子糖塞到他嘴里，笑眯眯地问：“甜吧？”
沉舟含混地点头。
他还是什么都看不清，楚识夏在他眼里是一片模糊的天水青影子。
松子糖入口的瞬间，沉舟发现，他连味觉也失去了。
他抿着干巴巴的松子糖，等着楚识夏投喂。
“宫里的点心是真不错，下次陛下叫我去参加宴席，我给你再带一些回来。”楚识夏剥开糖葫芦的纸衣，絮絮叨叨地说着，喂了一颗山楂到沉舟嘴里。
沉舟眼睛都不眨地咬下去，糖衣“咔嚓”一声响。
“甜吗？”沉舟还是点头。
楚识夏自己也咬了一口糖葫芦，心神剧震。
甜蜜的糖衣掩不住腐烂山楂的霉味、酸味，一股恶心的酸臭味从舌尖直冲天灵盖。她定定地看着沉舟面不改色地吐出山楂核，把那颗糖葫芦嚼碎、吞了下去。
楚识夏默不作声地吃完了一整串糖葫芦，每一颗都是腐烂酸苦的。
如果不是沉舟运气好得不得了，吃到了唯一一颗甜的山楂。
那就是……
沉舟仿佛发现了她的异常，抬头打手语问她：“怎么了？”
“没什么。”楚识夏若无其事道，“上次夺画，你受伤了没有？”
“你问过好多次了。”沉舟有点无奈，“我没受伤。”
楚识夏忽然伸手捧住他的脸，半真半假地调笑道，“我们沉舟这张脸啊，要是被哪个不知好歹的划伤了，岂不是暴殄天物？让我再好好看看。”
楚识夏的目光拂过沉舟眼角，那里残留着一点朱砂泪痣般的红。
瞳子髎穴，治眼疾。
楚识夏如堕冰窖，只觉得血管里流动着坚硬锋利的冰碴，就要争先恐后地撕开她的身体顶出来。
为什么……楚识夏头脑中一片空白，为什么明明知道余毒发作，却不肯说呢？
已经到味觉了，下一个是什么？
楚识夏这双手拈过棋子，握过刀剑，杀过人，却在抚摸沉舟眉眼时几乎颤抖起来。
沉舟忽然握着她的指尖，疑惑地询问：“这么热的天，为什么你的手这么冷？”