“楚识夏，不、楚小姐……楚少将军，我再也不招惹你了，从今往后我就是你们楚家的狗。”邓勉被暴雨淋得湿透，裹着一床被子，哆哆嗦嗦地去握楚识夏的手，“这回是真心的。”

　　沉舟眼睛一眯，打苍蝇似的，“啪”的一声打开他的手。

　　你算什么东西？沉舟很想把他拎起来扔到雨里，再打开他的天灵盖把水倒一倒。

　　“免了。”楚识夏笑得温良恭谨，“让令尊知道了多不好。”

　　邓勉被刺客吓得屁滚尿流，语无伦次，最后连站都站不起来了。大理寺卿独子遇刺的消息很快就传了出去，大理寺的人赶来收拾残局，但邓勉不见到他父亲不肯走。

　　“你也别走！”邓勉慌不择路地抓住了沉舟的衣角，“万一有别的刺客怎么办？”

　　“少爷，我们会护送您回家的。”邓府的老管家苦口婆心道，“您别拽着楚小姐的……”老管家实在没看出来沉舟是个什么人物，舌头打了十八个结，改口道，“跟我们回去吧！”

　　“我不去！除了我爹我谁也不信！”邓勉嚎啕大哭。

　　“你也太能哭了。”楚识夏头疼道。

　　“我给你当狗还不行吗？你就送我回去吧。”邓勉眼泪汪汪地说。

　　沉舟额角青筋暴跳，一掌劈在邓勉后颈。邓勉软绵绵地昏过去，被沉舟拖着后领子扔进了马车。老管家本想斥责沉舟行为不妥，却被他饱含戾气的眼神一刺，讷讷地道谢。

　　“今晚，不会有别的刺客了，对吗？”楚识夏忽然说。

　　沉舟愣了一下，片刻之后才反应过来，这句话是对老管家说的。

　　老管家茫然地和她对视。

　　楚识夏没再多说，只是挥挥手示意沉舟跟她走。

　　——

　　夜深人静。

　　桌上只摆了一盏烛火，沉舟坐在灯下擦剑。

　　这把剑是那个神龙见首不见尾的师父送的，不知何人铸造，也不知是什么铁铸造的。炎炎夏日里只是碰一碰剑鞘，都觉有寒意顺着手臂攀升至心脏。

　　楚识夏披散着绸缎似的长发，只穿了一身里衣，蜷缩着坐在桌边。她欠欠地曲起指尖在剑身上一弹，清脆的剑鸣声响起。

　　“为什么，今晚不会再有别的刺客了？”沉舟打着手语问，“是因为我们走了吗？”

　　“是，也不是。”楚识夏懒洋洋地说。

　　“那两个刺客并不是在跟着邓勉，而是在跟着我们。我们的出现，就是他们动手的信号。”楚识夏说，“但幕后主使并不是真的想要邓勉死。”

　　否则伪装成芳满庭的姑娘，或者在酒水中下毒，诸如此类，够邓勉死个几百回。

　　“他只是……在警告大理寺卿。”楚识夏讳莫如深，“我不敢杀邓勉，但是他敢。这个帝都，还是他说了算。不要因为邓勉身在羽林卫，就向我低头。”

　　沉舟眉峰一跳，“摄政王？”

　　楚识夏盯着沉舟的手指，长长地叹了一口气。她握住沉舟的手，拉过来垫在下巴上，小猫亲昵般蹭了一下。沉舟感受着她下颌上温软的皮肉，心脏像是被戳了一下。

　　“摄政王，这个人实在是……”

　　不好对付。

　　帝都的世家、公卿乃至皇室，都被他死死地攥在手心里。要从他的手里替皇帝争夺到什么，实在是太难了。

　　——

　　大理寺。

　　大理寺的监牢半沉在底下，潮湿阴暗。连日的大雨几乎要把监牢淹没，大理寺卿每一脚都踩在浅浅的水中。

　　大理寺卿对独子的溺爱众所周知。邓小公子险些在芳满庭遇刺，他却没有亲自去接人，反而来连夜审问刺客，不少人暗中诟病他装模作样。

　　两个刺客，一个被废了一条胳膊，伤口避开坚硬的骨头，从关节的缝隙中裁剪下去，近乎完美地剖开了皮肉，还被同伴一刀捅进肺里；另一个半扇肩胛骨碎裂，而且是脑袋着地，摔碎了半个天灵盖。

　　两人半死不活地被挂在刑架上，进气多、出气少。

　　下属自作聪明道，“这两人眼看着不行了，要不要请个大夫来看看，吊着性命慢慢审问？”

　　毕竟死人不会说话。

　　大理寺卿没说话，身后的黑衣仵作心照不宣，上前掰开二人齿关，塞进去一粒药丸。

　　药丸甫一入喉，两人便剧烈地挣扎起来，挣得铁链一阵乱响。二人像是忍受着巨大的痛苦，五官变形、口吐白沫，最后眼神渐渐涣散，再也不动了。

　　“两名刺客畏罪自杀，我来的时候，他们已经死了。”大理寺卿冷冷地吩咐道，“听明白了吗？”

　　狱卒连连称是。

　　大理寺卿转身走出监牢，随身的仆从为他撑伞。

　　“勉儿回家了吗？”大理寺卿的声音有些哑。

　　“回老爷，少爷本来哭闹不休，不见到您就不肯回家。”仆从斟酌道，“楚小姐身边的人就将少爷打晕，交给了管家。现下已经到家了。”

　　“楚识夏……”大理寺卿苦笑着摇摇头。

　　他为人父，却阻止不了他人将儿子的生死玩弄于鼓掌之间。若不是楚识夏出手，邓勉今日哪怕不死也要脱层皮。

　　而他甚至无法向楚识夏表达些微的谢意，还要在帝都永无止境的斗争中与其博弈厮杀。

　　——

　　春三月的雨总算停了。

　　枝头衔绿，归鸟报春。

　　秋叶山居大门紧闭，庭前冷落、空无一人。

　　唯有一个人鬼鬼祟祟地摸过来，把一张洒着金粉的名帖插进门缝里，小声道，“大理寺卿之子邓勉，前来拜访——我来看我大哥，劳烦通传一声。”

　　——

　　楚识夏悬腕提笔，宣纸上写着“中正平和”四个字。笔画转折刚硬不可摧折，笔锋锐利如开锋的刀剑——一点也看不出中正平和的意思。

　　“邓勉，他来干什么？”楚识夏把羊毫往砚台上一扔，暗道古怪，“帝都最近时兴上门找打么？”

　　“您还在禁足中，要不就不见了？”玉珠只字不提这人禁足没两天就跑出去喝花酒的事，仿佛很把禁足当一回事似的。

　　“叫他进来吧。”楚识夏道，“他都不怕人家戳他脊梁骨说他勾结云中，我怕什么？”

　　邓勉穿着紫色缂金丝的袍子，腰上挂着块羊脂玉，手里捏着把折扇，倒是有几分风流公子的模样。

　　但他左胳膊上挂着个食盒，右胳膊里搂着个锦绣盒子，满身累赘，恨不能把附庸风雅的扇子叼嘴上，怎么看怎么像个四肢伸展不开的王八。

　　“清明还没到，你上坟也走错地方了。”楚识夏挖苦道，“邓公子有何贵干？”

　　清风徐来，花园亭子里铺着张熟宣，上头是锋芒毕露的“中正平和”四个字。楚识夏端着杯热茶，垂眸吹去茶沫子的姿势婉约优雅，确有几分帝都的名媛的风度了。

　　然而邓勉想起她剑上滴滴答答落下的血，还不敢把她和那些娇弱的千金们相提并论。

　　“我言出必行，从今天开始，你就是我老大。”邓勉晃着一身叮呤咣啷的礼物说，“以后我也不跟着三皇子了，就跟着你。”

　　楚识夏惊诧莫名，“邓公子，你看我像傻子么？”

　　有名有姓的文武百官不是摄政王走狗就是首辅麾下，哪个都不是省油的灯。邓勉虽然是个草包，也没离经叛道到和楚识夏混在一起的地步。

　　这样的人，楚识夏不敢用，也不会用。

　　“我是真心的，救命之恩，无以为报，只好以身相许——啊！”

　　邓勉最后一个字还含在嘴里，眼前坠下一个黑影。

　　寒意逼人的剑锋悬在邓勉喉间，逼得他步步倒退，一直抵到柱子上。沉舟反手握着剑，危险的目光从他身上梭巡而过，像是在观察他哪里比较好下刀。

　　“大哥，救我！”邓勉凄惨地喊道。

　　“沉舟，别闹。”楚识夏按按太阳穴，“还有你，别乱认亲戚。我们楚家没有草包。”

　　沉舟不满地把剑砸回鞘中，转过身打手语：“你同意他以身相许？”他转过去苛刻地审视了一番邓勉，看得邓勉身上凉飕飕的，“他没有我好看！”

　　委屈又怨怼。

　　楚识夏简直要气笑了，不知道这飞醋是怎么吃的，“谁能有你好看，你最好看——别吓唬他了。”

　　邓勉的眼珠子在两人中间来回打转，他看不懂沉舟的手语，只觉得沉舟刀子般的眼神从他身上剜过去剐过来。

　　片刻之后，邓勉恍然大悟。

　　沉舟察觉到他的视线，转过头不无威胁地在脖子上抹了一下，漂亮的眼睛像猫一样眯成细长的形状。

　　再看把你眼珠子挖出来。

　　邓勉识趣地蒙住了自己的眼睛。

　　“大哥，我真的是来投靠你的。”邓勉死死地捂着自己的眼睛，“我之前那么混蛋你都还愿意救我，你是个好人。我再也不跟你对着干了。”

　　“多谢，我心领了。”楚识夏收起那张宣纸，在他肩头敲了敲，“虽然你并没有给我带来什么麻烦。”

　　楚识夏的敌手从来就不是这群喝酒打架搂姑娘的少年。她不针对羽林卫三卫所的任何一个人，只是碰巧，他们挡了她的路。

　　“多一个朋友总比多一个敌人好啊！”邓勉从指缝里露出眼睛，眨眨眼道，“你在帝都一个人多无聊。”

　　楚识夏懒得驳斥他。

　　作为朋友，邓勉没有一点用处；作为敌人，邓勉也没有任何威胁；倒是作为一个乐子，邓勉算得上天赋异禀。

　　“跟我玩，你有几条命？”楚识夏轻笑一声，笑声里说不清是轻蔑还是嘲弄，眼睫斜飞，“你连上门拜访都不敢让你爹知道，认我做老大，不怕他打断你的腿？”

　　邓勉这样养尊处优的小公子，出门不说奴仆成群，至少也该有车马随行。然而他一个人狼狈地抱着礼物上门，身边一个人都没有，可见是偷偷跑来的。

　　邓勉哑然片刻，楚识夏已经抬脚离开。

　　露水绿的裙摆扫过青石子铺就的小径，楚识夏的背影消失在春意盎然的花木深处。