接引云中楚氏大小姐的使团在半路上遇刺，一干书生幕僚死的死、疯的疯。这个消息比大小姐本人更快抵达了帝都，有人惊有人怒，惊的是有人居然敢捋摄政王的胡须，怒不可遏的却是摄政王本人。
“会是楚明彦干的吗？”幕僚犹豫着问。
摄政王陈邦四十岁有余，生了一双锐利的鹰眼，看人的时候总是斜斜地睨过去，给足了轻蔑。他穿着灰扑扑的素袍，乍一看像是哪个巷子里苦读的老书生，全无富贵相可言。
“如果是楚明彦，使团里一个人都不会留，传进帝都的消息应该是‘楚氏大小姐遇刺，使团无人生还’。”陈邦沉吟道，“这手段漏洞百出，反倒让我有些拿不准。”
“那群宦官倒是平安无事，莫非是陛下动的手？”
“这倒是那位天真的陛下会想出的昏招，但即便他想动手，也得他有人可用。”陈邦摇摇头，“不会是他。”
“楚氏女入帝都，也是首辅所愿，那么想来，也不会是他了？”
陈邦这一次没有说话，而是转头望向窗外渐渐融化的冬雪。
“也有可能，是那楚氏女自己动的手。”
幕僚有些犹疑，“一个十五岁的小姑娘，动手杀人？”
“楚明彦教出来的，能是什么信男善女？楚家从上到下，都是狼崽子。”陈邦哼笑一声，“我倒是越来越好奇，这被楚家兄弟俩捂着的宝贝妹妹是什么样子了。”
摄政王手下精兵强将无数，一个梁先生并不算什么。但打狗也要看主人，摄政王入主朝野近二十年，还是头一次被人明晃晃地拂了面子。
——
楚识夏掀开车帘的一角，放眼望去，帝都巍峨的影子伫立在天边。太阳尚有一半沉在地平线以下，晨曦给灰色的城池镀上了一层圣洁的白光。
玉珠小心翼翼地解开楚识夏缠在手心里的布条，撒上新的药粉，又用干净的布条重新包裹起来。
“大小姐也真是的，王爷叫您珍重自身，才刚出阕北您就弄出来一手的伤。”玉珠轻声抱怨着，“您小时候练剑，都没蹭破过这么长的皮。”
“玉珠，大小姐头疼。”楚识夏往卧榻上一倒，卷着毯子把自己裹成一团，懒洋洋地说，“我睡一会儿，进帝都了你叫我。”
玉珠叹了口气，只能应下。
楚识夏睡的迷迷糊糊的，隐约感觉到有人替她拨开垂落的头发。那人的指腹带着层茧，蹭得她有点痒，低垂的睫毛细细长长，浓密如帘。
“沉舟。”楚识夏咕哝了一声，抓住他的手指道，“别闹，我再睡一会儿。”
那人一僵，伸出另一只手在她的手背上拍了拍。
于是楚识夏很快又睡着了。
她再次醒来，手心里攥着的不是某人的手，而是一小包精致酸甜的糖渍樱桃。楚识夏笑了笑，旋即听见马车外传来人声喧哗。
“大小姐，您别出来。”玉珠隔着车帘低声说，“有点麻烦，很快就好。”
楚识夏充耳不闻，一把掀开了车帘。
帝都城门下，道路两旁有盘问的士兵、摆摊的小贩，一身骑装坐在高头大马上的贵族子弟，以及陆陆续续排队进帝都的老百姓。
最为瞩目的，是堵在楚识夏马车前的送葬队伍。
为首的男子披麻戴孝，跪在地上哭得肝肠寸断，手里抱着个灵位。他身后的人高举起白色灵幡，随着他哭丧的节奏抛出一把又一把的纸钱。
“我兄长是个本本分分的书生，此次迎楚家大小姐入帝都，乃是奉命前去，不知何处犯了镇北王府的忌讳，竟要落得客死他乡的下场！”男子悲痛难忍似的，仰天痛哭道，“我可怜的兄长，你一心为百姓谋福祉，何以至此啊兄长！”
人群中议论纷纷，饮涧雪的剑柄压在玉珠肩头，把她拨到了一边。楚识夏一身素白色的衣裙，像是一片雪绒，落在了尘土飞扬的城门口。她缓步走到男子面前，一时间竟像是送葬队伍里的一员。
男子的目光落在那把剑上，咽了咽口水，紧张得词都忘了。
“你说你兄长客死异乡？”楚识夏微微一笑，“我云中楚氏镇守边关百余年，多的是为了中原百姓战死关外、无人收尸的将士。‘普天之下，莫非王土’，我大周的百姓埋在哪里，都不是异乡。”
男子卡住了，结结巴巴地说：“你楚氏心怀怨怼，不敢得罪陛下，就拿我无辜的兄长开刀泄愤……”
“你兄长是梁先生？”楚识夏瞥了一眼灵位，面上带着几分以假乱真的哀婉，“梁先生舍身护我，当真是让我感动不已。所以，我又怎么忍心让梁先生的家人连最后一面都见不上？”
男子茫然地看着她，没理解她的意思。
“你兄长是不是死于我手，不如你亲自问问他？”
楚识夏一抬手，护卫们便将队伍末尾用草席层层覆盖的棺椁抬了上来。腐烂的酸臭味扑面而来，男子立刻就意识到了里面是什么，不等他起身逃开，楚识夏已经抓住了他的后领子。
“跑什么？”楚识夏凑在他耳边，云淡风轻道，“你不是为你兄长，眼睛都要哭瞎了么？不如本小姐再赠你一具棺椁，让你兄弟二人在地下团聚？”
男子听出她话里浓重的杀意，想起云中楚氏世代都是杀人如麻的活阎王，双腿瘫软在地，连说话的力气都没有了。楚识夏不理他，拔剑插进盖子与棺椁的缝隙里，挑开了棺盖。
一具腐烂了一半的尸体大白于天下，他蜷缩着躺在棺材里，白胖的蛆虫在他的皮肤褶皱中蠕动。
“梁先生高义，楚氏墨雪感激不尽，原本打算将梁先生厚葬，实在不知梁先生胞弟今日唱这一出是为了什么。”楚识夏像是闻不到那股恶臭的气味，扶着棺椁痛心疾首道，“即便如此，墨雪也愿为梁先生抚养家人。”
男子磕磕绊绊地还要再说什么，却一个完整的字都吐不出来，猛地扑倒在地呕吐起来。
楚识夏在心底发出一声冷笑。
——
秋叶山居是老王爷北征大捷时，先帝赏赐下来的。每年楚明彦进京述职都会在此休憩，宅子里尚有几个老人，听闻楚识夏入帝都的事，早早地把宅子打扫干净了。
“大小姐带来的人都安顿好了，只是那些棺椁，不知道怎么处理？”管家问道，“要派人去问问摄政王么？”
“问什么摄政王，”楚识夏漫不经心道，“这些人不是朝廷派出的官员么，和摄政王有什么关系。”
管家悚然道，“是，老奴失言了。”
“无妨，都埋了吧。”
楚识夏摆摆手示意他可以走了，趴在美人榻上闭目养神。
她还没进帝都就遇上摄政王摆的这台戏，一个接不好，楚家就要落个骂名，楚明彦少不了在朝堂上被文官戳脊梁骨。这帝都楼阁连云、万国来朝，却不是繁华的温柔乡。
楚识夏在心里叹了口气，忽而听见房梁上传来另一道呼吸声。
沉舟轻盈盈地翻身下来，坐在她旁边。
“沉舟，你怕不怕我？”楚识夏睁开眼睛，转头看着他湖水般宁静的眼睛，“我杀了人，栽赃嫁祸、颠倒黑白，你怕不怕我哪天发起疯来，把你也杀了？”
沉舟想了一会儿，问：“如果你杀了我，会给我立碑吗？”
楚识夏被他问得愣住，懵懵懂懂地回答：“会吧？”
“碑上写什么？”
“写……”
写什么呢？沉舟没有家人，没有故乡，甚至没有姓氏。他在云中长大，可对云中没有眷恋，云中能算是他的故乡么？他是没有根的浮萍，是漂泊的飞蓬，天下之大，却无他可栖身之地。
“如果你不知道写什么，那就写‘楚识夏立’。”沉舟不知道联想到了什么，笑容有些哀婉。
不必写我姓名，若我碑前有你的痕迹，这一生也不算枉费。
楚识夏猛地从榻上爬起来，两只手捧住他的脸，凑近了看他的眼睛。这样近的距离，沉舟身上淡淡的霜雪气味毫无防备地扑到她的鼻端，沉舟也无从躲避她的逼视。
“我不会杀你，永远都不会。沉舟，我不会给你立碑，我们都要活着回云中。”
沉舟被她眼底锐利的光刺痛，无法拒绝地点了下头。
——
紫宸宫。
紫宸宫内摆满了大大小小的花盆，整个宫殿被炭火熏得暖如春日，姹紫嫣红的绣球、鸢尾、兰花娇艳欲滴，姹紫嫣红。
白善低眉顺眼地恭候在桌案前，一五一十地复述了白日里城门口的那出闹剧。
“好一个‘普天之下，莫非王土’，”桌案后的皇帝挽起衣袖侍弄着一盆兰花，低低地感叹了一声，“楚明彦养的好妹妹。好胆识，好谋略。”
白善颇有眼色，连忙吹捧道，“镇北王忠勇，楚三姑娘亦不逊色于男儿，有楚家为陛下镇守边关，乃帝朝之福。”
皇帝摇摇头，剪断了一片花叶，又恨又怒道，“楚识夏一个女儿家都能说出这样的话，可我帝朝中尽是摄政王的鹰犬，入朝参政的都是些什么东西，可见一斑。”
白善噤若寒蝉，半晌才宽慰道，“陛下九五之尊，只要陛下想，定能大展宏图。摄政王固然有从龙之功，陛下盛怒之下，他也得避您的锋芒！”
皇帝被他这通马屁拍得通体舒泰，心情愉悦道：“若我明日宣楚识夏觐见，楚家会不会得意忘形？”
“雷霆雨露皆是君恩，无论陛下见或不见，都不是旁人可以置喙的。”白善露出一张白胖的笑脸，温声道。